现在，我们知道了在交谈时，为什么孩子与长辈的表现相差不大。假设一个刚刚毕业的高中生正与祖父（也完成过高中学业）谈论一星期前两人都读过的一本小说。我们不会认为祖孙俩谁比谁差；同样，如果两人在高中毕业不久，都写了一篇关于当时现状的短文，我们也不会认为，祖孙俩的词汇量谁比谁大。
矛盾3：智力迟钝矛盾
第三个矛盾与我们100多年前的先辈有关。如果将现代人的平均智商设定为100，那么1900年的人平均智商就是50~70，这似乎表明那时的人都患有智力迟钝 （mental retardation）。但我们知道，这个推论并不正确。我们的先辈并不比我们笨，而真正的智力迟钝者是无法应付日常起居的。
文兰适应行为量表（Vineland Adaptive Behavior Scale） 显示，在IQ快速增长的时期，处理日常问题的能力保持恒定。与1984年的孩子相比，今天的孩子（7岁到18岁）在交流和社会化测试中的得分并没有提高，在日常生活技能测试中的得分反而下降了（该测试包含了一些过时的项目，比如“缝纫或给衣服镶边”。）
我们没有在1900年后变得更聪明，这并不意味IQ的大幅度增长毫无意义。随着科学将思想从具体情景中解放出来，各式问题也相继涌现，我们则可以运用抽象、逻辑和猜想来解决这些问题。自1950年以来，我们能够越来越巧妙地冲破先前习得规则的束缚，当即解决各种问题（见第65页图文框）。
矛盾4：基因和环境矛盾
一对双胞胎一出生就被分开抚养，长大后，他们的智商水平要比随机选取的两个人相似得多。显而易见，这是因为他们拥有相同的基因。这些研究也常被引用来说明基因的作用是决定性的，而环境的影响微乎其微。但两代人IQ的巨大差异似乎又表明环境因素影响巨大。因此第四个矛盾就是，环境的影响既微不足道（血缘关系研究），又强而有力（IQ增长趋势），这是如何体现的？
人脑体积的增长或由200万年前恶劣的生存环境导致。一项新研究指出，人脑之所以这么大，主要与生态挑战有关，而不是之前认为的社会挑战人类大脑的白质体积多达我们的祖先、生活在300万年前的南方古猿的三倍。
