两代人IQ的巨大差异理应在会话和日常生活中表现出来。
为了解释IQ发展模式，我们需要从功能上分析，是什么随时间的推移提高了各种认知技能。科学的进步引发两大巨变：它教导我们，以科学的分类来划分世界与操纵世界同样重要；它使逻辑摆脱具体的桎梏，我们无需具体参考就可以在抽象环境下工作。在20世纪早期，一个典型推论（syllogism）会是这样：“巴吉度猎犬（Basset）擅长猎兔。那是一条巴吉度猎犬，因此，我狩猎时会用上那条狗。”而今天，我们更可能这样说：“只有哺乳动物会哺育幼仔。兔子和狗都哺育幼仔，因此它们都是哺乳动物。”
如果问狗和兔子有什么共同点，生活在1900年的男孩会这样回答：“你可以用狗来猎捕兔子。”而生活在2007年的男孩会说：“它们都是哺乳动物。”一个世纪前的人绝不会给出这样“毫无价值”的答案，谁会关心狗和兔子都是哺乳动物？重要的是什么有用而且能为人所用。
过去一个世纪，人们在WISC类同测试中的得分之所以迅速上升，正是因为它给“狩猎”（即实用性答案）打0分，而给哺乳动物（即分类性答案）打满分。词汇和常识等测试则大为不同。因为它们提取的是日常生活中的核心词汇和基本信息，所以从具体到抽象的转变对它们基本没有影响。
另一个显示IQ分数大幅增长的是瑞文推理测试，在这一测试中，我们很容易发现分数升高的原因。要想得到高分，你必须发现图像的内在特征，并利用逻辑推理判断抽象图形。也就是说，你必须找出一组图形的逻辑顺序，而现代视觉文化恰恰促进了这一能力的提升。
人脑体积的增长或由200万年前恶劣的生存环境导致。一项新研究指出，人脑之所以这么大，主要与生态挑战有关，而不是之前认为的社会挑战人类大脑的白质体积多达我们的祖先、生活在300万年前的南方古猿的三倍。
