《三体》电视剧中的人列计算机
稍有计算机知识的人,会明白基于电流、电压的半导体做计算是比较自然的,二进制逻辑不难懂。就如刘慈欣《三体》中描述的,用几个士兵就能演示与、或、非基本逻辑计算,进而实现加减乘除等数学运算,直到整个计算机系统。
集成光路示意图
光子其实也是可以搞计算的,而且是零能耗。上图是一个与“集成电路”类似的“集成光路”,激光器产生的光在“光路”的各种元器件里传输处理,效果相当于计算。你可能会想到我的朋友袁岚峰经常介绍的、中国科学技术大学研发的“九章”系列量子计算机,但它和这里说的光计算并不是一回事。九章也是用光来做计算,但它是利用单个光子的量子特性,如叠加和纠缠。而一般说的光计算,用的还是大量光子的干涉、衍射等经典特性。
例如一束光通过透镜衍射,就可以理解为执行傅里叶变换积分。整个过程是“无源”的,能耗为零,无须如集成电路那样外加电源。再一个例子是马赫-曾德尔干涉仪(MZI,Mach–Zehnder Interferometer),可以直接构造出一个2 × 2的矩阵,也是无源的。级联的MZI可以进行矩阵乘法,非常有特性,让MZI成为光计算的基础单元,ACCEL论文里也提到了MZI。这就有些专业了,不象电子世界的二进制逻辑那样容易理解。
下面我们来稍微详细地介绍一下马赫-曾德尔干涉仪。你可能听说过恩斯特·马赫,他是非常著名的物理学家和哲学家,爱因斯坦多次表示受到过他的很大启发。但马赫-曾德尔干涉仪中的马赫并不是恩斯特·马赫,而是他的儿子路德维希·马赫。路德维·曾德尔1891年提出这种干涉仪的构想,路德维希·马赫1892年改进,两人提出的这种干涉仪构型很灵活,被广泛应用于量子力学的基础研究。MZI后来应用到了光通信,近来又用到了光计算,在光学测量中也很常用。
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