审计组的结论是:尽管NASA努力提高项目绩效,但ML-2的成本和进度并不可持续【8】。
可这结论有什么用呢?已经花掉的钱无法追回,没有人因此被追责,至于后续的工程款还得接着付。唯一的意义可能就是留下一份公示的报告揭开冰山一角,让大家发现哪怕是国家级重大项目,一群经手人连演戏都懒得演了。
六、军队稽核老大难:巨额资金流向不明,年年审计无法通过
1990年,美国国会通过了《首席财务官法案》,要求联邦政府的所有部门和机构制定可审计的会计系统,并接受年度审计。但在实际操作上,五角大楼成了例外。在历次的国会、审计机构和媒体的调查中,都发现了国防部挪用资金、删除记录、监管缺位、虚报账目等问题。
甚至据五角大楼的前职工举报,国防部还颇有经济头脑,早在上世纪80年代,就经常用高估的通货膨胀率来测算武器系统价格,并将差额计入所谓的“合并盈余账户”(Merged Surplus Account),事实上也就是存入了自己的小金库。经年累月后,资金流向愈发混乱,审计难度水涨船高。
2001年9月10日,就在“911”事件发生1天前,时任美国国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德(Donald Rumsfeld)承认,高达2.3万亿美元的资金流向无法被追踪,平均下来相当于全国人均“蒸发”8000美元。拉姆斯菲尔德当时还称这是 “一个生死攸关的问题”(a matter of life and death)【9】。
美联社后来还对此辟谣,说国防部长的表态被歪曲了,是技术过时(outdated technology)导致了数据未被充分记录【10】。那么既然早早就暴露出技术问题,现在总该解决了吧?
然而冷酷的现实是:十几年后,情况非但没有好转,反而愈演愈烈,所谓的“辟谣”反而越看越像造谣传谣。
密歇根州立大学政府经济学专家马克·斯基德莫尔(Mark Skidmore)教授领衔的研究小组就发现,1998-2015年间,五角大楼居然会有累计21万亿美元的资金流向是无法追踪、记录或解释的【11】。这个金额不仅远高于历年军费的合计,还超过了美国2019年以前的GDP。当然由于金额过于巨大,所以部分金额可能源自是国防部和军队不同部门间未能轧差的重复记录,可是海量原始记录的遗失删改本身就证明做账的极不严肃和巨大猫腻。
图6.1 反映军费记录云遮雾绕的美媒漫画网络图片
美国国家公共广播电台披露,国防部连续多次未能通过独立财务审计,五角大楼甚至无法告诉你它的所有建筑物在美国的什么位置,无法说出它雇佣了多少承包商和分包商【12】。
甚至连美国国防部自己都无奈承认,多轮审计后依然不尽如人意【13】。
图6.2 美国国国防部2022年对自己审计的评价
和NASA看到ML-2只搭了个基座就自夸“卓越里程碑”一样,在连续数年审计没有通过的情况下,美国国防部还能够自夸“审计进展”,果然不是一家人,不进一家门。
到2023年,美国国防部已经连续第六年未能通过年度审计,且一半资产无法入账。国防部监察长办公室直接对其2023财年合并财务报表发布了免责声明,这意味着它在审计中遇到了包括资料匮乏在内的严重限制,已经无法对财务报表的真实性、准确性和完整性做出合理判断,甚至无法对审计结果发表意见。
在针对国防部29个部门的独立审计中,仅有7个取得了无保留意见【14】,即审计人员确定财务报表合理,符合公认的会计原则;1个是保留意见,即审计人员认为有未列入财报的错报或未被发现的错报可能性;3个是存在仍待解决的问题;18个收到了同上的免责声明【15】,其中只有7个无保留意见涉及的问题相对次要。
图6.3 2023财年美国国防部财务各分项审计意见美国国防部2023财年审计报告
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