除了盖·皮尔斯和汤姆·哈迪，诺兰口中的聪明的演员还有很多，比如第五次合作的基里安·墨菲，以及这次仅仅声音出演的迈克尔·凯恩老爷子。老爷子自不必说，墨菲的角色也是非常有看头。个人感觉，汤姆·哈迪和基里安·墨菲的角色是诺兰设置的两个极端，一个在空中翱翔，一个在海里挣扎。墨菲是推动船上故事线发展的导线，是他的到来打破了小船的平衡。很多人会质疑这部电影缺少人物塑造，实际上，在海上这一条线上，在一个相对独立封闭的空间里，诺兰放置了两个极为重要的人物。一个是基里安·墨菲的角色，还有就是那个不幸死掉的小男孩。墨菲的角色是海上和陆地线的交叉点，从开始的指点江山到最后近乎癫狂的状态，这是诺兰口中“围困在岸上的士兵的体验”。小男孩从一开始自告奋勇参加救援到后来意外死去，也是一个很让人唏嘘的角色。尤其是墨菲，前后差别如此之大，在戏份有限的情况下真的很难拿捏。事实上，诺兰在选角时，也知道角色难度很大，选来选去最终还是觉得用这位老搭档最放心。
哈卷又是怎么被选上去的？
如果说诺兰对于聪明的演员有偏好，那这次，他真的算是冒了一次大险了。尽管《敦刻尔克》有汤老师、基里安·墨菲、马克·里朗斯、肯尼斯·布拉纳等资深演员压场，但是在事件中心，承担观众共情对象的大都是年轻演员，其中主角菲恩·怀特海德拍摄时只有19岁，没有任何拍电影的经验。另外，哈卷也是，这个音乐团体“单向乐队”里最具人气的男孩一跃成为诺兰电影的主演之一也是让很多人大跌眼镜。选角自然成为诺兰被问得最多的问题。这一次也不例外。
为什么会选择这么多年轻演员，尤其是表演经验基本为零的哈卷？ “我知道他演得很好，我很期待全世界都去看看他的表演。”而之所以选择年轻演员，诺兰表示：“原因就一个，我想要规避好莱坞一贯的一个错误，你经常看到战争片中，他们让30多岁的演员去演年轻士兵。” 所以从一开始，他们就没有去经纪公司，找的都是戏剧学校，因为这些年轻人都还没有自己的经纪人。在这么一个庞大漫长的选角过程中，他们找到了男主菲恩·怀特海德和其他演员，但是一直没有找到合适的Alex（哈卷的角色）。
Alex这个角色虽然不是男主，但是这个角色在我看来是最有戏的，他也是几场重头戏的生命所在，比如他们躲避的船漏水快要沉没时，是他要求同伴下船减重；在船被鱼雷击沉后，又是他在生死一线的时刻拉了对方一把；最后关头，也是他带着愧疚回到英国，并在全片最后实现了一个情感的疏解。这或许也是诺兰迟迟没找到合适的Alex的原因。
