既然是公开选角，哈卷这样一个超级大咖又是怎么加入到这个过程的？诺兰表示，哈卷其实一直想尝试当演员，也是他主动找到了诺兰的选角导演，交了一盘试镜录像。诺兰看了之后觉得他“基本符合我心里对于Alex这个角色的想象。”单单外形还不行，还要看看他到底能不能演下来。于是，在导演的同意下，哈卷和其他人一块进行了非常激烈的面试，这个过程持续了三四天。“这个过程就是传统的好莱坞试镜过程，你尝试不同的演员组合，然后让他们演一场戏，然后再互相调换角色，三天以后，我知道怎么组合最好。”外界对于哈卷入选有很多疑问，诺兰再三强调：“他是通过自己的实力才拿到这个角色的。”
实际过程中，面对一众新鲜面孔，哈卷身处其中会不会很尴尬？“我估计是吧，”诺兰笑了起来，“我从没有问过他，反正我觉得挺有趣的，坐在屋子里，看着演员们进来，然后展示他们。”
按照诺兰的初衷，《敦刻尔克》想要以一种非常主观的方式讲述一个逃难的故事。观众的代入点没有别的，就是演员。相比于之前精巧反复的结构，这一次诺兰一直在做减法，而这对于演员的演技要求可想而知。启用这些新鲜面孔，不觉得这是一场冒险吗？
“我不觉得这是多么大的风险，作为导演，我的工作就是要去挑演员。即便是资深演员，你也是要挑战他们，希望他们能给你不同的东西，而不是你在别处见过的东西。” 诺兰接着说，“我很享受这个过程。我之前选择希斯·莱杰扮演小丑的时候，当时也有很多人质疑，因为他没有尝试过类似的角色。但是，我见过他以后，和他聊天，我知道他可以。我当时非常兴奋，他也是，能够有一个机会可以展示他的另一面。《敦刻尔克》也是这样，我相信他们能做到。”
除了哈卷，其他新演员的表现也很不错。如诺兰所说，男主菲恩·怀特海德充当的更多的是观众的替身，是整个事件的代入者，还有哈卷的角色Alex，以及汤姆·格林-卡尼（饰海上线的船长儿子）、还有最近在网上大红的苏格兰小帅哥杰克·劳登，包括刚刚提到的饰演不幸遇难的乔治的Barry Keoghan，各自都有发挥机会。
