生存或者死亡的盖亚假说：行星与生命互相塑造(4)

当我们越多地通过“盖亚透镜”观察时，我们就越能看到地球几乎每个方面都在生物学上被扭曲得认不出来。地球的岩石中含有超过4000种矿物质（构成岩石的结晶分子），比我们在其他任何行星上观察到的矿物质类型都要多。研究地球矿物史的地球化学家总结称，如果没有生命的出现，这些矿物质绝大多数都不会存在。因此，在经过生命改造的地球表面，岩石本身也是生物的副产物。这一矿物质多样性的巨大跨越发生在生命为地球大气层提供氧气之后，大量新的氧化矿物质开始形成，使地球沉积物中充满了彩色的岩石。如果在观察一颗遥远行星时发现如此广泛和多样的矿物质，很可能就预示着这是一个生命星球。因此，这是一个潜在的生物印记（或者可以称为盖亚印记），可以添加到更常被引用的洛夫洛克标准中，用来搜寻生命导致大气成分显著失去平衡的迹象。事实上，矿物质和生命相互影响的历史似乎可以追溯到最开始的时候。越来越多的证据显示，矿物质对地球生命起源来说是重要的催化剂和物理基质。那么，将地球的矿物质表面视为地球生命系统的一部分，视为盖亚身体的一部分，是否真的是一个巨大的飞跃？

此外，板块构造和地球深层内部的动力学呢？乍看之下，板块构造似乎就是一个巨大的机械系统——一个不依赖生物学，而是为生命提供支持的“热发动机”。而且，尽管我们可能仍然对深埋在生物圈下方的地球部分缺乏了解，但是不太可能有生物体生活在地壳以下几公里深的地方，因为那里的温度对有机分子而言太高了。不过，正如我们发现生命的影响已经扩展到高层大气，创造了能使生物圈包围大陆的臭氧层一样，我们也越来越多地看到生物对这些更深层地下领域的影响。在漫长的生命中，盖亚不仅改变了地球的皮肤，也改变了地球的内脏，将地幔中的碳提取出来，堆积在沉积岩的表面，并将空气中的大量氮气以氨的形式封存在地幔岩石晶体中。