生存或者死亡的盖亚假说：行星与生命互相塑造(3)

事实是，尽管盖亚假说广为人知，但它并不能算一个真正意义上的假说。它是一个视角，一种在一颗行星——一颗活生生的行星——上探索生命科学的方法，不同于探索一颗有生命存在的行星。这才是真正的重点，简单但是深刻。因为生命并不是地球功能运转中微不足道的计划外产物，而是行星演化和行为中不可或缺的一部分。过去几十年来，盖亚论者已经差不多赢得了这场战役。当然，反对者从未真正投降或承认失败，但主流地球科学界已经放下了学术盾牌，并且与化学、气候学、理论生物学和其他一些学科联手，将盖亚假说重新命名为“地球系统科学”。

在太空时代，地球与其他明显毫无生机的行星之间形成鲜明对比，盖亚假说也使人们更深刻意识到我们的星球是如何被其居民改造的。当我们把地球的生命故事与其他行星比较的时候，可以看到，在地球非常早期的发展阶段，就在不利于生命的初期降雨消退之后，生命就找到了立足点，地球开始走上与其他行星完全不同的道路。当生命和地球建立起这种联系之后，二者便开始共同演化并延续至今。

当我们用太空时代的工具研究地球，比如从某个距离对它进行整体观察，或者钻探海底深处，以及用多光谱成像等技术绘制全球元素、营养和能量的生物化学循环过程时，我们已经认识到，生命的影响要比我们原先预计的更深刻和更普遍。

我们认为理所当然的氧气是生命在参与地球生物化学循环时的副产物：它们利用太阳能分解水分子，将氢原子保留下来，与二氧化碳反应形成有机物，作为食物和身体组分，同时将氧气分离出来。在地球的高层大气，一部分氧气在紫外线照射下转化成臭氧。臭氧层能抵挡致命的紫外线，使地面变得适宜生命生存。臭氧层形成之后，生命才得以离开海洋，大陆才能被绿色的森林覆盖。没错，正是生命让曾经毫无生机的陆地变得生机盎然。