生存或者死亡的盖亚假说：行星与生命互相塑造(7)

当我们不再将行星视为生命可能存在或不存在的物体或场所，而是将它们视为生命体或非生命实体时，我们对生命起源就会有全新的思考。或许生命不是发生在行星表面的事物，而是行星本身发生的变化：它是行星要变成的事物。

我们可以将生命想象成一团火。如果你尝试过生篝火，你就知道打出火花并燃起火苗很容易，但保持火焰持续燃烧却很难。一开始你必须靠近篝火，使劲吹气直到你快要头晕，否则火焰就会因氧气不足而熄灭。在篝火真正着起来之前使其保持燃烧一直是最棘手的部分。接着，到达某个临界点之后，火焰便开始在一堆燃料上咆哮，它的热量开启了自己的循环模式，吸入氧气，持续燃烧。此时篝火已经是一个自我维持的系统，你可以拿起啤酒，尽情观赏流星了。

行星上最初的生命是否就像一开始的火花和不稳定的火苗？生命的最初阶段可能极其脆弱，可能到了某个节点，一旦生命成为一种行星尺度上的现象，融入能为其提供支持和养料的全球流动中，它就能反过来自给自足，变得更像一团自我维持的篝火，不仅能保证吸入足够的空气，也可以自己补充燃料。一个成熟的生物圈应该能为生命的持续和蓬勃发展创造条件。

“活体世界”的观点意味着，经过数十亿年的演变，生命或者从行星上消失，或者就像在地球上一样，完全接管行星并成为整个全球过程中不可或缺的一部分。生命的迹象将无处不在。一旦生命掌握了一颗行星，一旦它成为一个行星尺度的实体（或许可以称为全球有机体），它就很难被杀死。当然，生命已经见证了地球上许多巨大的改变，有些是灾难性的。地球生命的强韧和持久令人惊叹，它似乎是不朽的。或许应该说是“准不朽”，因为行星不可能永远存在，在整个生命周期中可能也不是一直适合生存。个体的存在只是一瞬间。整个物种从出现到灭绝，在时间尺度上往往也不足以引起行星的注意。然而，生命作为整体一直延续着。这为我们提供了一种思考自身的不同方式。科学革命揭示出，我们作为个体是非常渺小和短暂的，而我们整体的存在——不是作为个体，而是作为一个物种——在宇宙演化的更大时间背景下也是短暂和脆弱的。然而，如果我们选择融入生物圈，那我们，也就是盖亚，就已经存在了相当长时间：在这个大约130亿年历史的宇宙中，我们存在了约30亿年。我们在所有时间中活了四分之一，这挺了不起的。