生存或者死亡的盖亚假说：行星与生命互相塑造(6)

美国天体生物学家大卫·格林斯彭（David Grinspoon）在出版于2003年的《孤独行星》（Lonely Planets）一书中，描述了所谓的“活体世界假说”（Living Worlds hypothesis），即盖亚思维在天体生物学上的应用。或许所有地方的生命本质上都是一种行星规模的现象，具有宇宙尺度的生命长度——以数十亿年计的预期寿命，可以用来定义行星、恒星和宇宙寿命的时间尺度。

有机体和生物物种都没有宇宙尺度的生命跨度，盖亚有，而这可能是有生命行星的普遍属性。格林斯彭受洛夫洛克和马古利斯的影响很大，他认为我们不大可能在一颗大气层没有被显著改变的行星表面找到生命。根据这一观点，行星无法“苟延残喘”很长时间，而像火星这样的老年星球，如果没能像地球这样生机盎然的话，很可能早已经完全死掉了。如果好奇号火星探测器最近报告的甲烷气体最终被证明是火星生命的证据，那就将证明格林斯彭的“活体行星假说”是错的，生命可以在其他地方以非常“非盖亚”的形式存在着。但是，如果火星是一颗有生命的行星，可能要求的就不止是短暂存在的水洼和地下能源。它可能还需要内在驱动的、持续而有力的地质活动。格林斯彭认为，一颗行星只有在地质学意义上是“活着”的，才可能在生物学意义上是“活着”的。没有板块构造活动，没有深厚、强大的地球化学循环——生命以此为生并参与其中——生命就可能永远无法像在地球上一样，使自己成为火星上的永久特征。

据我们所知，在地球生命开始的时候，金星和火星也同样具有能使生命在那里开始的特征：它们都很潮湿，都是岩石行星，都有浓密的大气层和强烈的地质活动。比较行星学似乎在告诉我们，生命起源所需的条件可能是岩石行星的常态。有一种可能是，火星和金星也诞生了生命，但这些生命无法延续下来。它们不能像地球生命那样，在金星和火星上站稳脚跟并成为永久的行星特征。这可能是一个普遍的结局：诞生了生命的行星可能有好多个，但不是所有行星都能发展出强大且自我维持的全球性生物圈。地球真正罕见且不寻常的一点在于，有利于生命的条件持续了数十亿年。这可能不仅仅是运气。