“但在社会中，人们这种心态之后便可体现出其好处。就像森林中的树木一样，由于它们需要与其它树木争夺空气和阳光，只有向上生长，才能获得更多的资源，因此都能长得笔直挺拔。而在地面开阔、树木稀疏之处，植物便可以肆意生长、弯来扭去、盘根错节。所有美化人性的文化和艺术、以及最美好的社会秩序本身，其实都是不爱社交的孤僻性格的产物，它通过这些东西来规范自身。”
一切价值都来源于人类努力在社会中立足的行为。无论在道德还是政治范畴，上述关于人类发展和不良发展的观点都是康德姿势观的核心。
康德所描述的“弯弯曲曲的树木”的形象，等于是对赫尔德“直立姿势是定义人类本质的首要标准”这一观点的直接回应。1785年，康德在对赫尔德《人类历史的哲学思想》第一卷的书评中批评了这种将直立行走置于核心地位的观点。他总结道：
“人类之所以采用直立行走的姿势，并不是因为他们注定理性，这种姿势能帮他们更合理地运用四肢。恰恰相反，正是因为人类能够直立行走，也正是因为直立行走所需的身体构造，人类才具备了理性思考的能力。”
19世纪的思想家们通过阅读康德的姿势论，对生命的定义也有了新的见解。1839年1月16日，美国思想家拉尔夫·爱默生（Ralph Emerson）在一大群观众面前介绍了自己对生命的定义。他强调：
“灵魂不会停歇，只会持之以恒地运动下去。天才不会回顾往昔。高尚的品行没有记忆。这就是人类的基本法则。生命不可以中断：一旦你停下手中的桨、想要休息一番，你就会就此坠落下去。只有在当下进行思考的人才是智者，过去的经历只为满足当前的需要。因为人类只有不断调整肌肉的运动，才能屹立不倒。死尸或雕塑若没有外力支撑，便无法保持直立的姿势。要想直直站立，你必须活着才行。”
