通过不懈努力，牛玉琴创造了奇迹：她不断扩大承包沙地面积，最后达到十一万亩，植树上千万棵，并同步发展出牛羊养殖业，苗圃、药材等种植业。牛玉琴把偌大产业打理得井井有条，经济收入大大增加。她先后投资为村里修了硬化路，兴建了一所小学。牛玉琴被评为全国三八红旗手、全国劳动模范、全国优秀共产党员。靖边县一位乡亲不知从哪里听到一些流言蜚语，说牛玉琴造林数据有假，于是一封举报信寄到当时的林业部。林业部派调查组做了实地勘察，结果证明：牛玉琴总共造林治沙十一万亩，种树两千七百万棵，比报上去的数字还多。牛玉琴笑着说，要不是这次调查，我都不知道自己种了这么多棵树！

三

四十多岁的张应龙，身材颀长，说话爽直，走路大步流星。张应龙敢闯敢干脑子活，进入北京一家科技企业，很快被擢升为主管几个片区业务推广的副总经理，收入不菲。2002年春节，张应龙回乡探亲，看到家乡天是蓝的、地是黄的，四野闪闪发光，寂静无声。张应龙忽然觉得，这大漠深处如果种上树，那该多好啊。想到就干！他向村子付了十二万元，买下村里十二万亩沙地，辞了职，钻进一望无际的大沙漠。他把自己关在一间柳芭庵子里，身边只有两只狗、两匹马。他懂得治理大片沙漠光靠挖坑栽苗、挑担浇水功效低，必须靠科技开路。

2003年秋的一天傍晚，为了寻找耐干旱、寿命长、能固沙的植物，他走进附近村子搞调研。在一户村民家，他发现这家窗台上有一盏奇特的油灯，油料是插在铁丝上的一串杏仁样的东西。主人介绍说，这东西当地人叫“毛樱桃”，长在沙漠里，含油量特别多，点上火呼呼着，而且耐旱。张应龙大喜，随即找到植物学专家郭春会去问。郭春会见了也是喜形于色，说这是西北沙漠地带极为罕见的野生植物，叫长柄扁桃，自己找了好久都没见踪影，没想到你把它送上门了！

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