信息技术的推动让高科技部门在世界经济中的作用举足轻重，美国本国经济结构的变化更让美国决策者更加关注这些以知识产权作为竞争优势的行业和部门。1970年代以来，随着计算机以及光导纤维等新技术的迅猛发展，信息、数据、设计、研发等方面的生产、加工与传输行业发展势头高涨，美国国民经济主导部门逐渐由制造业让位于服务于信息行业为核心的服务业。1980年代美国信息部门的产值占服务业产值的三分之二以上，超过全国国内生产总值的一半。
国际贸易赤字以及相关行业及部门的压力，使得美国国内支持“自由贸易”的声音有所降低。新的理念“自由但是公平的贸易”开始出现，美国一方面要求日本、东亚为代表的新型工业化国家减少对美国”倾销”和市场的攻占；另一方面，认为自己巨额的贸易赤字是发展中国家交易假冒产品造成的结果，要求发展中国家减少假冒商品贸易，加强对知识产权的保护。
美国的医药、娱乐、软件等行业的利益集团通过各种方式游说，要求本国政府提高知识产权保护水平。20世纪80至90年代，美国12家涉及制药、IT产业和娱乐行业等全球闻名的跨国公司的知识产权委员会使用各种方法游说美国政府，要求它在对外经济政策中进一步加强知识产权的保护，严惩侵权行为，同时努力寻求建立相关的国际机制。
关贸总协定乌拉圭回合谈判（1986—1994年）就与贸易相关的知识产权协定谈判展开了漫长的拉锯战。发达国家在世界知识产权组织（WIPO）提高贸易领域知识产权保护力度受挫之后，另起炉灶，决心在新的世界贸易组织框架之下搭建高水平的知识产权保护机制。从1986年乌拉圭回合谈判议题设定的筹备会开始，发达国家就和发展中国家在相关领域所持意见大相径庭，发展中国家认为在WIPO存在的情况下没有必要建立知识产权保护的新机制。谈判推进进程举步维艰。
