乘员还设法通过紧急舱口丢弃了一些加密密钥材料、密码本和两个笔记本电脑。但是,16个加密密钥以及其他密码本和笔记本电脑,以及用于处理信号情报的大型计算机仍然在飞机上。至于信号收集装备,他们销毁了显示终端和控制系统,但是没有毁坏掉无线电接收机和信号处理器,这是整套系统的最关键部分。该机还保存了大量的秘语和数据装置,它们用于在飞机和基地之间进行保密通信和数据传输。这些装置并未遭到破坏,尽管乘员设法将其内存清零。
不过,这些乘员还是有些好运气。尽管海军的其他间谍飞机都进行了重要的监视装备的升级,但是他们的飞机尚未进行升级,他们的飞机距离这项升级还有两个星期。“我们那架飞机上的装备已经老化,而且也过时了,其中很多没有正常工作。”
当乘员尽力摧毁舱内设备材料时,奥斯本准备着陆在海南岛。调查人员在报告中指出,尽管美国与莫斯科达成协议,如果美国飞机必须紧急进入俄罗斯领空美国机组成员应该怎么做(包括使用无线电频率和呼号),但是与中国并没有类似的协议或者指南。结果,飞行员通过国际遇险频率发出了一系列“Mayday”遇险呼号,而不是通过解放军使用的频率,因此并没有得到回应。
奥斯本的飞机最终在陵水降落。
军用卡车在地面上与间谍飞机相遇,并将其引导到跑道的末端,二十几名中国士兵围着飞机。奥斯本保持发动机的一直工作,同时机组人员向太平洋侦察行动中心发出最后一个消息:我们已经安全着陆了。然后机组人员清零了无线电的加密设备并退出飞机。
机组人员将没有必要的机密数据带到了飞机上
这次紧急着陆引发了一大堆外交斡旋,以确保机组人员和飞机的释放。奥斯本说,他和飞行机组的其他成员每天都受到讯问,中国人告诉奥斯本,如果不允许机组回答问题,他们将被无限期地投入监狱。他们最终遭到讯问,但所有人都拒绝向中国人提供任何实质性信息。十一天后,中国释放了机组成员。