中国战机突然坠入大海,间谍飞机滚转倒扣,立即减压,舱内一片混乱。
“我觉得他们把机舱压力保持在7000英尺处,你瞬间从7000到上升到30000(空气稀薄的高空了)。”机组人员这昂描述那次撞机。
由于撞击,这架飞机几乎瞬间掉了14000英尺的高度。
美机上的乘员回忆说:“我们像一块石头一样坠落,每个人都以为我们会死掉。”
这时候,飞行员沙恩•奥斯本(Shane Osborn)试图重新获得对飞机的控制,他命令大家做好在海上跳伞的准备。彼时,气流在机舱内咆哮,警告灯闪烁,飞机快速坠落,任务组成员间说话主要靠喊,他们赶快穿戴上降落伞,救生衣和头盔。
EP-3在陵水的卫星照片
机组成员说,当他们已经排好队准备跳入大海时,奥斯本努力稳定住了飞机并命令成员准备好水上降落。
但是随后,奥斯本改变了主意。
他说:“如果我真的把它降落在水中,那我们所有人就都会死。”“我没有(用来让飞机减速增升的)襟翼,设备受损不工作了,我们还超过正常降落重量3万磅。飞机当时有解体的倾向,一旦我认为这架飞机可以这样做(到附近降落),那就是我们需要做的。”
考虑到并不清楚飞机能够持续多久,唯一的选择是附近的解放军在海南岛的陵水基地。
虽然美国海军最终的报告维护了机组乘员、飞行员同时也是任务指挥官海军上尉奥斯本,多年来他仍饱受批评者的困扰,包括军方的和军队以外的,他们认为他应该把飞机连同其敏感设备迫降在海里,而不是把它降落在敌方的领土上。奥斯本被授予“杰出飞行十字架勋章”以表彰其在控制和迫降这架受损的飞机时表现出“极高的飞行技能和勇气”,但在2014年,他在内布拉斯加州竞选一个美国参议员的位置时失败,前军方人员再次通过新闻媒体发起对他的批评。