张浩来信发表的第二天，万里就出发到基层去了。他首先到了皖东的全椒、滁县、定远、嘉山等县，一路上做稳定干部、群众情绪的工作。万里一再对干部群众讲：“责任制是省委同意的，有什么问题省委负责。”“既然搞了，就不要动摇。”“生产上不去农民饿肚子，是找你们县委，还是找《人民日报》？”“《人民日报》能管你们吃饭吗？”经过万里紧张的、大量的工作，绝大多数地方干部群众的情绪都稳定下来了。1979年5月21日，万里驱车来到最早实行包产到户的肥西县山南公社，此时正值农民开镰收割，一派丰收景象。万里紧紧握住山南公社党委书记王立恒的手，问道：“搞包产到户，你怕不怕？”王立恒说：“是有点怕。”万里说：“不要怕，在你们公社搞包产到户试点，我是点过头的！搞错了，不要你负责。”在和小井庄群众交谈中，万里果断地对群众说：“大胆地干吧！省委支持你们。”并再三嘱托：“一定要把生产搞好，待秋季取得大丰收，再来山南看望大家。” 万里这次山南之行，给坚持搞包产到户的干部群众，以巨大的鼓舞和支持。万里说话算数，这年的12月13日，他第二次来到山南，了解了山南包产到户一年来的实际效果，用赞许和肯定的口气说：“不虚此行，不虚此行！看来怕这怕那都是不必要的。”
1979年6月初，万里乘车前往凤阳考察。县委书记陈庭元向他汇报了大包干的情况，并引用了农民歌谣：“大包干就是好，保证一年能吃饱，干部群众都想搞，只要准搞三五年，吃陈粮来烧陈草。”万里听后，当即表态：“好！我批准你们县干三五年。”陈庭元反映有些人还有顾虑，主要是干部怕犯错误，群众怕政策变。万里说：“只要能增产，什么都不要怕！”“不管哪种形式的责任制，只要能够增产增收，对国家有利，对集体有利，对农民有利，群众愿意，就要坚持下去。”1980年春节前夕，万里来到凤阳县小岗村，挨家挨户看了一遍，看到户户粮满囤，十分高兴，在场的人告诉他说有人指责小岗村“开倒车”，他当即表示：“只要能对国家多贡献，对集体能够多提留，社员生活能有改善，干一辈子也不能算开倒车。”
1980年1月2日至11日，中共安徽省委召开全省农业会议，总结一年来全省农村改革、试行各种形式的农业生产责任制的经验。万里做了《要敢于改革农业》的讲话，指出：“实践证明，联系产量的责任制比不联系产量的责任制，增产效果更明显。”“支持绝大多数农民的积极性，一切从有利于巩固集体经济、发展农业生产出发，这就是我们敢于坚持实行联产责任制、敢于坚持按劳分配的各种形式而不动摇的根本所在。”这次会议，对肥西县实行包产到户、凤阳县实行农业大包干的做法和经验做了充分肯定，指出：在坚持生产资料公有制和按劳分配原则的前提下，不论哪种形式的责任制，只要有利于调动群众的生产积极性，有利于发展生产，符合群众的意愿，得到群众的拥护，就应当允许试行，鼓励和支持广大干部群众解放思想，大胆探索。
三、万里到中央工作后，是如何为全国农村改革把脉定向的呢？
1980年3月，万里被调任国家农委主任一职，全面主持农村改革。
万里上任后，为了在全国农村推行改革，首先组织农口各部门大批干部赴各省农村调研，倾听广大农民群众对农村改革的意见。调查的结果表明：绝大多数农民和基层干部赞成包产到户；已经包产到户的地方增产明显。在摸清全国情况的基础上，万里主持召开国家农委党组扩大会议，分析形势，统一思想。在这次会议上，万里批评了“左”倾残余思想在农村改革上的表现，认为不肃清“左”，农业永远不能翻身。在他的主持下，由国家农委起草、以中共中央名义颁发了1980年第75号文件《关于进一步加强和完善农业生产责任制的几个问题》，撇开包产到户姓“社”姓“资”的问题不谈，大讲包产到户的好处。文件指出：“实行包产到户，是联系群众，发展生产，解决温饱问题的一种必要的措施。”“是依存于社会主义经济，而不会脱离社会主义轨道的，没有什么复辟资本主义的危险，因而并不可怕。”初步为包产到户定了性。这个文件对广大农民是个很大的鼓励和支持。文件正式发下去以后，农民感到理直气壮了，不怕再说他们违背中央决定了。就这样，包产到户逐渐成了全国性的改革浪潮。
