1938年10月10日,民生公司成立13周年的纪念会上,卢作孚苦口婆心地对公司员工说:“中国抗战到了这个时候,最重要交通线只有两条,一条是粤汉铁路,一是川江。川江运输,民生又占大半。我总是希望大家继续为国家努力,为公司努力!”

时至今日,李泉仍清晰地记得父辈们讲述的那段往事,“卢作孚带着公司一群人,沿着长江上游走,最终确定了三段航行方案。”

为了缩短运输时间,从宜昌到重庆的撤退被划分为三段进行,宜昌至三斗坪为第一段,三斗坪至万县为第二段,万县至重庆为第三段。在卢作孚的计划中,每艘船以吃水深度、马力大小为基本依据,在不同的河段航行,根据船只情况充分利用河道,实现最大运力。同时,这场抢运征用了850多只民间木船。

10月24日,第一艘满载物资和人员的轮船起航,离开宜昌港。此后,一艘艘轮船向上游进发,转移出清华大学与中央工业实验所的机器,钢铁厂矿的大型设备,生产军需物资的工业材料……

著名剧作家吴光祖一家人,也在从宜昌撤退入川的船上,妹妹吴徕在一篇文章中,回忆当时的情景:在上船的码头上,呈现在眼前的是一幅让人紧绷心弦的“逃难”场景,人山人海,扶老携幼,万头攒动,一望无边。前面的大驳船上,挤满着人群黑压压一大片,站在船边的更是不敢动弹,稍一不慎就会跌落在江水之中,蒙蒙秋雨无情落下,人多,伞难以撑开,不少人只好听凭雨淋……

在这场大撤退中,除了民生公司的员工,宜昌倾全城之众,数万码头工人、海员、船工和纤夫,投入其中。硝烟弥漫的宜昌码头,敌机轰鸣声、爆炸声与搬运号子、纤夫呐喊声交织在一起。

在卢作孚的统一指挥下,这场转移3万多人和10万吨物资的大撤退,仅用40天时间就胜利完成。

相关史料记载,从这场抢运之后,直到宜昌沦陷,宜昌港累计转运了150余万难民以及100万吨物资。参与抢运的民生公司,在运输中损失轮船16艘,116名员工捐躯、61名伤残。

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