与天舟系列货运飞船相比,“昊龙”货运航天飞机更加方便快捷,能够实现低成本高频次发射,可以将太空快递的运输成本大大降低。
“昊龙”货运航天飞机总设计师房元鹏:飞行器只要实现一次重复使用,它对应的分摊,对应的飞行器研制的投入,和飞行器实物产品的投入,就除以二,再飞第三次就除以三,应该说它的飞效比是快速提升的,五次以后,我理解飞行器的成本,就基本上分摊到不是太主要的矛盾了。
记者:之所以强调这样的低成本,是为了什么?
“昊龙”货运航天飞机总设计师房元鹏:因为空间站将来还面临着15年以上的运营期,甚至还会延寿,甚至延寿以后会更长的在轨时间,大量的物资补给,整个费用非常可观。通过我们低成本的这种方式,可以降低整个空间站的运营费用。
按照目前的设计方案,“昊龙”货运航天飞机长10米、宽8米,不超过“天舟”货运飞船的一半。为了提高运输能力,设计人员尽可能增加了“昊龙”货舱的容积,而为了方便航天员进出取货,也最大限度提高了货舱通道的空间。
记者:网上有一些评论,说现在在航天飞机这个领域,只有两个国家在竞争了,就是中国和美国。
“昊龙”货运航天飞机总设计师房元鹏:是这样子,美国之前的载人航天飞机在2011年退出历史舞台以后,其实还没有新的带翼的、可返回的飞行器出现,所以大家提出这样的疑问,为什么航天飞机已经退出历史舞台,我们还要捡起这条技术路线?其实当年航天飞机的研制,受历史环境的影响,当时指标的需求,对飞行器产生了比较大的影响,它是一个两千多吨的飞行器,它的发射规模很大,保障难度也很大,导致多名航天员丧生了,所以它并没有实现真正重复使用,也没有实现预期的低成本,所以它在特定的这个历史条件下,退出了历史舞台。而我们通过巧妙的设计,新的技术理念,能够去掉它这些弱点,能够去掉它这些劣势,让航天飞机重新焕发生命力,这是我们的出路。
2023年9月,中国载人航天工程办公室组织专家对入选的总体方案进行审查评估,确定包括“昊龙”货运航天飞机在内的四个总体方案获得工程支持,进入详细设计阶段。