1880年代阿姆斯特公司生产的鱼雷发射管模型（纽卡斯尔博物馆）

随着火炮业务的越来越繁忙，阿姆斯特朗公司面临了一个棘手的问题——生产出的火炮如何试射？起初，他们选择了同埃尔斯威克工厂隔河相望的河滩做试验，但后来因噪音扰民引发了周边居民的抗议。于是有人想出了应急的办法——把大炮装到驳船上拉到海上去试射。这一想法经总工程师乔治•伦道尔（George Rendel）的设计，演化成了用于海岸防守的大口径浮动炮台，并于1868年建造了第一艘伦道尔炮艇“坚定”（Staunch）号。阿姆斯特朗公司的造舰霸主之路，就是从这艘装着9英寸（228毫米）重炮却只有180吨的小炮艇开始的。

而此时的中国，正值洋务运动的高潮，在经历了两次鸦片战争见识了“船坚炮利”之后，对西方军事技术充满渴望。经中国海关总税务司赫德的牵线游说，李鸿章将目光投向了这种由阿姆斯特朗公司生产的船小炮大的蚊炮船。

1876年6月24日，最早的两艘320吨炮艇悬挂英国国旗从纽卡斯尔出发。抵华后，被命名为“龙骧”、“虎威”号。伦道尔炮艇本来就是作为浮动炮台设计的，英国自己也买了不少，用于防守海港，但无法远海机动作战。而李鸿章为首的洋务派，在明知蚊炮船有缺陷的情况下，依然上奏极力褒扬，甚至掀起了各地督抚耗巨资争相竞购“蚊炮船”的热潮。数年间，各地先后购买了11艘，耗资150万两白银。

网络上找到的“蚊炮船”照片，在当地博物馆已难觅踪迹

纽卡斯尔博物馆里保存的埃尔斯维克造船厂沙盘模型

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