一些母体和父体效应似乎是作为帮助后代在最可能遇到的环境中取得优势的手段演化出来的。这种“预见性”父母效应的例子中，最典型的是当亲本受到掠食者威胁时能诱导后代的防御，水蚤就是如此。水蚤是一类微小的淡水甲壳动物，用一对较长的附肢作为桨，在水中缓慢地移动。它们很容易被掠食性昆虫、其他甲壳动物和鱼类捕食。当发现来自掠食者的化学信号时，一些水蚤物种的反应是从头部和尾部长出棘刺，使自己变得更难被捕捉或吞食。曾暴露于掠食者压力下的水蚤所产生的后代，即使在没有掠食者信号的情况下，也会长出棘刺，并且可能经历生长速率和生活史的改变，进一步降低被捕食的可能性。许多植物中也会出现这种跨世代诱导的防御措施；当受到植食动物（比如毛毛虫）的攻击时，植物所产生的种子能分泌出气味难闻的防御性化学物质（或者能对植食动物更快地启动这类防御措施），而且这种诱导防御能够持续好几个世代。

尽管目前尚不清楚水蚤母体如何诱导后代的棘刺发育，但一些明显具有适应性的母体和父体效应例子都涉及到将特定的化合物传递给后代。举例来说，美丽灯蛾（学名：Utetheisa ornatrix ）能通过食用豆科植物来获得吡咯里西啶生物碱。雌蛾会受到这种化学物质含量丰富的雄蛾吸引，而这些雄蛾能将部分毒素储存在精液中，作为“结婚礼物”注入雌蛾体内。雌蛾将这些生物碱整合到虫卵中，使其后代变得对掠食者来说不大“可口”。

父母还能帮助后代为可能面临的社交环境和生活方式做好准备，比如沙漠蝗虫（学名：Schistocerca gregaria）。这种昆虫能够在两种截然不同的表型变种之间转换：灰绿色的“孤独”变种和黄黑色的“合群”变种。合群变种具有生殖力较低、寿命较短和脑部较大等特征，而且有聚集形成庞大迁移群体的趋势，能够吃尽大片区域的植被。在遇到密集的蝗虫群体时，蝗虫的行为方式可以从孤独迅速转变为合群，而且雌性蝗虫所经历的种群密度也会决定它们后代的变种类型。然而，有趣的是，整套表型的改变会在几个世代中积累，表明母体效应是累积性的。这种效应似乎是由传递给后代的物质（通过卵细胞质和/或包裹在卵细胞上的附属腺体产物）介导的，而生殖系谱中的表观修饰也可能发挥着某种作用。