1987年12月，莫高窟申遗成功后，越来越多的中外游客来到敦煌。樊锦诗提出了“数字敦煌”的构想，运用高科技手段为敦煌壁画、泥塑和洞窟分别建立数字档案。

“给佛拍照”，是石窟数字化最简单的解释。在昏暗的洞窟中，专业人员自制轨道、灯箱，分层、逐行拍摄壁画，然后利用计算机技术，将数量庞大的照片逐一比对、拼接和修正。莫高窟有735个洞窟、4.5万平方米壁画、2000多身彩塑，数字化工程十分浩大。

2014年，莫高窟数字展示中心向公众开放。直径18米的球幕影院中，通过数字化取得的壁画素材纤毫毕现，游客可以饱览敦煌艺术的壮美。2016年，“数字敦煌”资源库上线，30个洞窟的高清图像及全景漫游，免费在网上公布。次年，“数字敦煌”英文版上线。

乔兆福，祖籍河南，儿时跟随父亲戍边，从此扎根敦煌。莫高窟数字中心成立后，他们摄影、后期小组，每天都要在山上洞窟里待7个小时，拍摄并校验150张照片。耗时最长的61号洞窟，高9.8米，壁画面积756平方米，前后投入4个摄影小组20多名工作人员，两个半月累计拍摄47000多张照片。至今，他和团队已经拍摄了数十万张洞窟照片。

乔兆福说：“有时候枯燥得让人发疯，需要停下来到洞窟外面走一走，散散心，才能继续工作。但看到取景器里那些千年以前的壁画、塑像，还有采集完成的数字作品，又顿时有了干劲儿。”

截至2018年，敦煌研究院已完成180余个洞窟壁画的数字化采集和120余个洞窟的全景漫游。建设完整的敦煌石窟数字档案，以现代科技手段，让世界文化遗产“容颜永驻”。

中华文化既是历史的、也是当代的，既是民族的、也是世界的。中国人民一直在继承中转化，在学习中超越。

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