首届广交会展出面积9600平方米，分设工业品、纺织品、食品、手工艺品、土特产品5个展馆，13个专业外贸总公司组织交易团参展，展示商品1万多种，包括自行研制的解放牌载重汽车、普通车床等，也有各种日用轻工业品、农副土特产品以及传统工艺品。19个国家和地区的1200多位采购商到会。

广交会第一年即成交8686万美元，占当年全国创收现汇总额的20%。20世纪50年代，中国对外贸易80%是与社会主义国家之间进行的记账式贸易。第一届广交会成功创办，迅速成为中国出口创汇的主渠道。同时，也向世界表明新中国在互相尊重国家主权和平等互利的基础上，与一切国家建立和发展贸易关系的愿望。

广交会，开辟了一条中国与世界交往的通道。从1965年开始，广交会年出口成交占全国外贸年出口总额30%以上，1972、1973年，占比均超过50%。

自创办起，每年春、秋两季，广交会定期举办，从未间断。以“中国第一展”广交会为起点，一扇扇认识世界、拥抱世界的门窗相继打开。1997年，外经贸部将福建投资贸易洽谈会正式升格为中国投资贸易洽谈会。1999年10月，有“中国科技第一展”之称的首届中国国际高新技术成果交易会在深圳举办，成为广交会、投洽会之后的又一个国家级交易盛会。

几十年里，广交会会址几经迁移，展馆面积增加了几十倍，规模逐步扩大、影响力日益提升。自2007年春季第101届开始，为促进贸易平衡，广交会开始设立进口展区，正式更名为“中国进出口商品交易会”。

2015年3月，经过15年发展的中国西部国际博览会被纳入国家“一带一路”战略政府白皮书，成为推动“一带一路”建设的全国十大重点展会之一。

如今，中国展览业规模已稳居全球首位。商务部发布的《中国展览业发展统计分析报告〔2017〕》显示，2017年中国在专业展览场馆举办的各类展览会共5604场，展览总面积10642万平方米。各种展会让世界更加了解中国，也让中国充分走向世界。

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