可见，把握时代的困难在于发现堪当大任的新阶级。在历史交替的大变动时代，发现新阶级并不容易。最为明显的是无产阶级的贫困问题及其引发的社会变革讨论，虽然已经引起了普遍关注，却未能跳出资产阶级社会私有制的狭隘眼界。马克思第一个看到了无产阶级革命取代资产阶级革命、共产主义运动取代启蒙运动的历史趋势。马克思不仅从近代以来欧洲三大工人运动的历史考察中发现了现代无产阶级，不仅从亲身组织的国际工人运动中完成了同工人阶级的结合，更从巴黎公社的伟大革命中看到了工人阶级的历史主动性和创造性，从而确立了通过无产阶级专政过渡到无阶级社会的思想。
今天，“尽管我们所处的时代同马克思所处的时代相比发生了巨大而深刻的变化，但从世界社会主义500年的大视野来看，我们依然处在马克思主义所指明的历史时代。这是我们对马克思主义保持坚定信心、对社会主义保持必胜信念的科学根据。”（《习近平谈治国理政》第2卷，外文出版社2017年版，第66页）从时代特征上看，我们确实正在经历类似马克思生活时期的历史场景，这就是“百年未遇之大变局”。当代世界呈现出深刻复杂变化的态势，充满着不确定性，使得人们对未来既寄予期待又感到困惑。人类社会面临的共同挑战远远超过人类应对挑战的共识，发展的机遇隐藏在层出不穷的挑战中，人类的共同利益分割在局部利益的凸显和冲突中，历史潮流在诸多逆流和漩涡的干扰下时隐时现。开放还是封闭，前进还是后退，人类面临着新的重大抉择。回答这些时代之问，必须不畏浮云遮望眼，善于拨云见日，认清世界大势。习近平新时代中国特色社会主义思想，坚持了马克思主义关于判断时代潮流必须依据客观历史规律的观点，关于把历史潮流和它所包裹的外衣进行科学剥离的观点，关于依托新的社会力量推进历史潮流的观点等，并在新的历史条件下创造性运用，为我们判断时代、认清时代潮流奠立了坚实基础。可以说，“中国特色社会主义进入新时代”正是基于当代中国发生的历史性变化、对我国所处的新历史方位所作出的科学论断，同时也是基于当代世界格局和新秩序，特别是当代中国与世界关系的历史性变化所作出的重大判断。
