实体经济要壮大，光埋头生产不行，必须要有自己的品牌。2000年前后，晋江开始了创牌运动，有人称之为晋江制造2.0时期。晋江的体育产业开始抢滩央视体育频道，一时间只要看体育节目就能看到晋江品牌的广告。有人把体育频道戏称为“晋江频道”。
2001年4月20日，时任福建省省长的习近平参观第三届中国（晋江）国际鞋业博览会，开馆仪式后，他来到安踏展馆。当时安踏成立9年，只生产运动鞋。习近平听完介绍，对企业发展提了三点要求：把好质量关，创出自己的品牌，要有自己的创新产品。时至今日，安踏体育董事局主席兼首席执行官丁世忠仍感到这一幕仿佛就在昨天。
就在这一年，安踏在北京开设了第一家专卖店，开始了大规模全国性品牌推广计划。2002年，安踏荣获了中国体育用品界运动鞋类民营企业第一个“中国驰名商标”。
在打造品牌的同时，晋江市政府强调“资本运作，两翼齐飞”。晋江市发改局副局长李文宏说，资本运作，主要以推动企业上市为纽带，为此，晋江市专门成立了上市办。目前，当地的上市企业已达46家，成为全国拥有上市企业最多的地方之一。“晋江板块”也成为资本市场上靓丽的风景。
如今，恒安、安踏、七匹狼、九牧王等知名品牌正在走向国际化。晋江已成为著名的品牌之都，拥有国家体育产业基地、中国鞋都、世界茄克之都等14个区域产业品牌，持有中国驰名商标42枚。
航船有了压舱石，吃水就深，航行就稳。经济发展亦如此。晋江经验，最重要的一条就是咬定实体经济不放松。李文宏把这归结为“路径的选择”。因为找对了方向，先行一步，晋江经济实现了跨越式的发展。
新常态下的坚守与责任
2008年全球金融危机暴发，到了2010年，中国经济长年积淀下的矛盾日渐凸显。一方面经济进入下行周期；一方面出口下滑，劳动力成本上升，人口红利消失；一方面前期刺激政策进入消化期。
