人类能“复活恐龙”吗科学与幻想的边界(2)

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2025-07-15 10:38:19 北晚在线

近年来古生物学界也取得了一些激动人心的发现。例如，美国古生物学家玛丽·施韦泽曾在霸王龙的股骨化石中发现了疑似的软组织、血管结构和蛋白质片段。然而，这些是高度降解的蛋白质分子，而非遗传物质本身。蛋白质比DNA更稳定，但它也无法提供克隆所需的全套基因指令。因此，从科学角度看，像电影里那样通过“考古”的方式找到恐龙DNA，并以此为模板进行克隆，这条路在第一步就已经被时间无情地堵死了。

既然直接克隆行不通，科学家们便将目光投向了另一条更具前瞻性，也更富争议的道路——“逆向进化”或“基因工程创生”。这个想法的核心在于一个已被科学界广泛接受的事实：鸟类是恐龙的直系后代。它们是从一类名为兽脚亚目的恐龙演化而来的。这意味着，现代鸟类的基因组中，仍然携带着大量来自其恐龙祖先的遗传信息。只不过在数千万年的演化中，一些古老的基因被“关闭”或“修改”了。

近年来，一项名为CRISPR-Cas9的基因编辑法的出现，让这种“逆向操作”在理论上成为可能。科学家可以利用这把“剪刀”，精确地定位、剪切和修改生物体内的特定基因。著名的古生物学家杰克·霍纳正是这一想法最积极的倡导者。多年前，他曾发起了一个项目，俗称“恐龙鸡”。这个项目的目标并非要复活一只霸王龙，而是希望通过修改鸡的胚胎基因，让其展现出恐龙的特征。

哈佛大学医学院遗传学系教授乔治·丘奇也在进行类似但目标更“现实”的工作——复活猛犸象。由于猛犸象灭绝时间仅有数千年，且有亚洲象作为极其相似的近亲，他希望通过将猛犸象的基因植入亚洲象的基因组，创造出一个具有猛犸象特征的“混血”大象。前不久，美国的一家生物科技公司也把目光投向了多种已灭绝的动物，其中就包括恐狼。研究人员从两块恐狼化石中提取大量的DNA，并通过分析恐狼和灰狼的基因组，发现它们的基因相似度超过99%。该团队进一步识别出两者显著不同的80个基因，选择了其中20个与体型和毛色相关的基因。在对灰狼血细胞中的这些基因进行编辑后，他们将其植入没有遗传物质的狗卵细胞中，并植入了狗母亲体内，最终获得了三只健康幼崽。尽管这些幼崽并非真正意义上的恐狼，但它们的诞生标志着“灭绝物种复活”技术的重大突破。

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