马斯克如何改写人类航天史火箭回收创奇迹(2)

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2024-10-18 14:58:00 第一财经

关于SpaceX的愿景和实现路径，记录在2011年5月马斯克发表的一封名为《The facts about SpaceX Costs》的公开信中，13年过去，绝大多数内容依旧有效。完全可复用的运载器是航天产业的长期目标，在实现目标前，SpaceX不会满足于当前的进步。全球范围内，只有SpaceX将发射费用公开在网站上。SpaceX的定价不是为了抢占市场份额，也不是用低价“教育”市场后提价，而是通过创新战胜海外的廉价劳动力。随着时间的推移，SpaceX的表现会越来越好，价格会越来越低，这是所有科技门类的发展规律。

最好的零部件是没有零部件。航天发射大致由两个部分组成：运载火箭和送进太空的飞行器（卫星、空间站、深空望远镜等）。运载火箭是飞行器逃离地球的动力来源。在人类不算长的太空探索历史中，运载火箭一直是一次性消耗品。完成运送任务后，它会跌入大气层烧毁。有去无回的一级运载火箭会占据发射成本的50%以上，没有任何商业机构能承担这样的成本。因此，太空发射只能由政府财政买单，交由特定的承包商承担发射任务。马斯克的思路很简单：让火箭可以重复发射，同时将火箭做得尽可能大，一次运载足够多的东西，每公斤的运输成本就能极大摊薄。

这个思路的第一个产物不是星舰，而是NASA的“航天飞机计划”。航天飞机的设计初衷也是为了实现发射系统复用，但思路是依靠空气动力学——这就是为什么它长得像飞机。但在航天飞机短暂的生命周期里，其安全性一直饱受质疑。挑战者号和哥伦比亚号都经历过失事惨剧，多次事故后，保守意识在NASA抬头。另外，航天飞机虽然实现了“可复用”，但并没有解决成本问题。航天飞机项目拥有超过650个设施，120多万台设备，雇用了5000多名员工。除此之外，全美有1200多家供应商为该项目服务。如此巨大的投入后，航天飞机向低地球轨道运输的增量成本依然高达4.09亿美元；按照测算，送往国际空间站的每公斤货物，运费高达27万美元。作为对比，SpaceX每公斤运费约为1410美元，其他商业航天公司最低能达到5000美元。

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