某种程度上,出国留学,特别是在美国留学,可能会获得一种新的「名望光环」,而且比以往更容易实现。过去,只有精英阶层才能够凭借人脉、资金或学术实现出国留学的愿望。但逐渐地,许多普通家庭也开始加入到这一行列。
只是对于这些家庭的孩子而言,和那些精英家庭的孩子相比,无论是学业还是社交,都会处在更为劣势的位置。如果说留美本科生大多在课堂参与上都有焦虑和挑战,这些学生的参与度更低。这和他们作为第一代大学生在文化资本上的缺失有关。所以,你也可以看到,在留学生群体内部,也存在代际的不平等传递。新一代中国留学生体现出野心和焦虑的双重性,不仅体现在他们自身,也反映在他们的父母、家族以及同龄群体之中。
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那么,留学,或者说跨国教育到底如何改变了这些学生?我觉得最重要的变化,就发生在不同文化和教育的冲击过程中。
美国文化非常强调「表达型个人主义」(expressive individualism),也就是我们经常会听到的「发现自我」。就像《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯(David Brooks)说过的,美国的毕业典礼演讲中一个最常出现的主题就是:「追随你的激情,规划你的道路,跟随你的节奏,追逐你的梦想,发现自我。」这些至今仍是美国文化的主旋律。
美国人更重个人主义,而中国人更重集体主义,当中国留学生来到美国,受到这两种不同价值观的影响,一方面会经历冲突和张力。就像刚才提到他们在课堂和社交上遇到的困境。但应对这些冲突的过程,其实也是自我发现和自我重塑的过程。
很多学生都会提到自我实现和父母期待之间的冲突。我遇到过一个女生,父母期望她读数学,因为专业前途好,甚至在她留学之前,就让她签署了一份学习数学的保证书。到美国后,她选修了一门社会工作课,开始对社会学产生了强烈的热情,后来成功改了专业,但是中间,她和父母发生了非常多的争执。
在大英博物馆度过的去年夏天,留下了许多深刻记忆。散步时偶遇的邻家母亲,她的关切重心并非女儿在伦敦国王学院的学业成就,而是跨越重洋的安全问题。这份担忧,如同所有父母心中的首要考量,超越了职业规划的界限
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