接着为了更好模拟人们不吃早餐的进食习惯,研究者设计了一种喂养装置,将小鼠分为四组:不吃早餐组、不吃午餐组、不吃晚餐组以及正常进食的对照组。结果发现:不吃早餐这组会引起胆固醇转运关键基因NPC1L1等脂质吸收基因表达水平增加,从而导致肠道对胆固醇过度吸收,堆积后会加剧动脉粥样硬化,使得心血管疾病发生风险提高。
让人吃惊的是,即使停止了不吃早餐的模式下,这些小鼠的脂质吸收率仍然维持在较高水平。怎么理解这个现象呢?简单来说,我们常常认为不吃早餐不过是忍饿一会儿,不会有什么大问题。但实际上,身体会“变本加厉”在下一次摄入脂肪时疯狂吸收。这就好比,身体误以为你遇到了饥荒,本能地担心你无法生存下去,而脂肪作为一种重要的能量储备物质,每次接触时身体就像打了鸡血一样,优先存储更多,以备不时之需。
更令人担忧的是,一旦这种对脂肪吸收的“超级模式”被激活,它会形成一种记忆效应。小肠的细胞似乎记住了饥荒时期的营养短缺,即使之后恢复了正常饮食,它们依然保持着高效吸收脂肪的习惯。这就像是明明很多人在控制饮食,但体重却很难减轻,甚至还可能增加。
如果小肠细胞一直记住了高效吸收脂肪的模式,意味着你的身体会越来越容易储存脂肪,快速吸收入血,导致血液中的脂肪水平不断上升。而长期大量的脂肪积聚在血管壁上(就像煮得过烂的粥一样附着),会让动脉壁变得越来越厚、越来越硬,最终导致动脉粥样硬化。本来血管中血液就是给全身各处输送营养物质和氧气的,原本是顺畅的高速公路,一下子变成了羊肠小道。这下倒好,血管一旦变窄,下游器官会因为长期缺乏足够的营养和氧气而出现病变,久而久之增加患心血管疾病的风险。