AE细胞在很早就形成了，并且持续存在直至妊娠结束，这些特点让它们显得非常特别而宝贵。我们知道，妊娠刚开始时的细胞，会发育成胎儿并能分化为人体内所有类型的细胞。AE就属于妊娠最早期的细胞，因此保留着分化成为各种细胞的潜力。所以，很多研究人员和临床医生开始对胎盘感兴趣，毕竟它们来源充足。

在2017年，意大利就有46万名新生儿呱呱坠地。在生产过程中，胎盘在婴儿出生后排出，通常被作为废弃组织丢弃。跟已经使用多年的脐带血一样，使用胎盘没有道德和宗教上的问题，这一点跟获取胚胎干细胞不一样。

经过十年的努力，我们的研究团队证实了提取自人类胎盘的AE细胞的治疗潜力。这项研究始于美国，但现在我们已经把它带到了欧洲，提供给当地的医学研究中心和医院。在这十年里，我们掌握了如何提取AE细胞，并将其运用于临床前研究，以评估它在治疗肝脏疾病方面的安全性和效率。

利用肝细胞移植的方法，将AE细胞注入病人体内后，AE细胞在肝脏微环境的作用下，能够成功分化为成熟、完整的肝细胞。直至今天，在治疗各种肝脏疾病领域，AE细胞仍是效果最好、应用潜力最大的一种干细胞。

零风险、无副作用（比如产生新疾病或肿瘤）的前景让人振奋不已。我们已经在患有肝病的动物模型身上移植了人类的AE细胞。由于在处理人类成熟肝细胞和肝细胞移植领域拥有丰富经验，我们设计了一项评估方法，用来评估AE细胞治疗肝脏疾病的效果，而这些疾病在此前都可以用肝细胞移植来治疗。

实验结果表明，这些干细胞为肝脏疾病的治疗带来了巨大帮助。AE细胞能提供短期支持，帮助恢复肝脏的自然再生能力，从而治疗急性肝炎。但AE细胞能做的还不只这些。接下来，我们研究了AE细胞能否为代谢类疾病提供新的治疗方法。枫糖尿症（MSUD）和上文提到的更加普遍的苯丙尿酮症，是最先被证实能用AE细胞治疗，并取得令人满意的治疗效果的疾病。目前，我们已经开始在研究其他遗传性疾病能否用AE细胞治疗。

相关报道: