肝细胞供应数量有限，原因是分离肝细胞需要复杂、精确的操作程序，以及如何确保这些分离出来的细胞可以长期存活。在我们这里，用于移植的肝细胞必须严格满足以下两个条件：细胞必须是活着的细胞，也就是说细胞的生命力要足够强大，能够在复杂的分离过程中存活下来；细胞还必须是成熟的细胞，也就是能够执行肝脏的多种特殊功能，包括病人需要的功能。

虽然这些要求看起来平淡无奇，但我们仍进行了多年研究，才制备出适合移植的肝细胞。我们遇到的第一个困难，就是开发有效的技术和鉴定试剂，分离人类的肝细胞并用于临床。我们必须在无菌条件下，将用于移植的细胞从肝脏上分离下来，把接受者面临的风险降到最低。接着，肝细胞需要经过严格的功能检测。得益于几十年的经验积累，我们的检测技术已经很完善。在进行肝细胞移植的医院里（先前是美国的匹兹堡儿童医院，现在是瑞典斯德哥尔摩的卡罗琳斯卡医学院），通过这些检测，有助于对接受者与捐献者的细胞进行配对，以便更快速、高效地去除病灶。

我们面临的另一个困难是，如何将刚从捐献者身上提取得到的肝细胞保存起来，直至移植到病人体内。总的来说，在其他细胞移植（例如骨髓细胞和脐带血细胞）中，细胞可以冷冻保存数年，直到找到合适的接受者。不幸的是，这种保存方法并不适用于肝脏细胞。在今天的冷冻技术下，人类的肝细胞无法存活。经过多年的实验和功能性测试，人类肝细胞能够在低温（不低于零度）下保存2至4天。我们可以通过时间管理来解决这个问题：当捐赠者的肝脏能够用于分离肝细胞时，负责准备提取细胞的小组和为接受者注入细胞的外科医生一同行动，密切配合。

这些细胞先是浸泡在一种溶液里，然后被注入循环系统，直接到达肝脏组织。一旦进入肝脏组织内，移植的肝细胞便能与病人的肝脏结合，在很短的时间内就能开始工作，执行它们特有的功能，迅速改善病人的临床条件。对于那些在24小时内没能成功与病人的肝脏组织结合的移植细胞，它们将被免疫系统清除，不会给病人造成任何危险。

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