在肝脏细胞移植领域，我们已经研究了20多年。我们懂得了如何治疗由病毒感染、过量用药或代谢障碍引发的疾病，这其中就包括一种肝脏疾病。由于病人的肝脏细胞缺失一种酶，患者常常发育迟缓，或者伴有认知障碍，有时还会导致严重后果，甚至致命。

通常来说，代谢类疾病治疗起来非常困难，有时根本无法治疗。代谢类疾病还具有遗传性，所以代谢缺陷往往自出生第一天起就会表现出来。药物和选择性饮食可以在一定时期内减缓或阻止病情恶化。然而数年过后，大多数代谢类疾病都会恶化，导致病人无法拥有正常的生活，即便是最简单的生活。由于疾病的遗传性，我们只能通过替换“有缺陷的”细胞，即替换掉那些无法正常行使生命功能的肝细胞来治疗疾病。几十年来，这种替换指的是手术切除患者肝脏，并移植一个能正常运作的肝脏。在今天，这种替换可以更加精确——向患者体内注入来自捐献者的正常肝细胞（肝脏中有大约1500亿~2000亿个细胞）。

器官移植是一种复杂的外科手术，它花了几十年的时间才达到今天的卓越水平。如今，对大多数病例来说，恢复肝功能受损的唯一方法就是移植。2017年，正值首例肝脏移植手术成功的50周年之际，这一开创性疗法的创造者——美国外科医生托马斯·斯塔兹尔去世了。20世纪60年代初，斯塔兹尔引入了肝脏移植方法，如今该疗法的成功率（接受移植后病人的存活率）达到了将近70%~80%。

首例肝脏移植手术成功之后的几十年里，随着越来越有效的方案解决了异体排斥问题。在外科领域，尤其是在药理学层面，进步和改良不断推进。然而，所用药物的副作用或与其他药物的相互作用，可能会导致严重的并发症，甚至致残，这个问题至今还未解决。再生医学领域的最新进展为解决这个问题带来了一丝希望。最近，在意识到正常细胞能够在此类疾病上发挥潜在作用后，我们开始关注细胞疗法，这种疗法或将带来医学的重大变革。

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