形势一度十分严峻。以大连为例，2013年，全市规模以上工业实现增加值增长10.2%，从2014年8月份开始,在经济因素和非经济因素双重叠加的不利影响下,工业经济主要指标出现大幅下滑,到2015年一季度,全市规上工业经济增速降到了近年来的最低点。
辽宁大学经济学院教授林木西认为，如果在新一轮东北老工业基地振兴中沉下心来，加快结构性调整步伐，即使暂时来看经济增速下降，却可为今后的振兴奠定扎实基础。在这方面，东北老工业基地具有巨大的调整空间和发展潜力，关键在于全面落实。
作为黑龙江的龙头，哈尔滨2016年三次产业结构比例为11.3∶31.1∶57.6，哈尔滨市发改委综合处处长李佰权分析说，一产占比高、二产占比低是哈尔滨发展的软肋。第三产业虽然占比高，但在内部结构上却是低端的多，高端的少。
“说一千道一万，结构性问题是核心。”哈尔滨市政府研究室综合处处长夏琦分析说，哈尔滨的产业有一定基础，工业门类齐全，但在市场经济条件下，存在产业规模偏小、结构比较差、效益比较低、竞争力不强等问题。
立足于这个判断，哈尔滨将产业项目建设作为推动工业转型升级的抓手，坚持一产抓特色、二产抓提升、三产抓拓展。发力的靶向，则是既有国内总需求增长空间，又有自身鲜明供给优势的领域，着力做好改造升级“老字号”、深度开发“原字号”、培育壮大“新字号”这3篇大文章。
新旧动能加速转换，东北各地正在发生积极变化——
6.4∶51.9∶41.7，5.3∶40.3∶54.4，这两组数据，分别是2012年和今年上半年大连三次产业的占比。通过大力发展港航物流、金融、信息服务业、旅游等现代服务业，不到五年的时间，大连的服务业比重增长了近13个百分点。2014年到2016年，大连战略性新兴产业三年的增速均超过10%。今年1至8月份,规模以上工业完成工业增加值同比增长10.9%，高出全国3.2个百分点。大连市市长肖盛峰说，这几年，大连基本不把数据特别是GDP数字看得那么重，而是重点看结构调没调过来。现在看，大连的结构优化已经迈出了可喜的步伐。
