TESS于2018年7月正式“上岗”，没几个月就发现了8颗系外行星，其中包括一些“怪咖”。例如，一颗行星密度与水差不多；一颗名为LHS 3844b的行星犹如一片“熔岩世界”，在540℃的高温下嘶嘶作响；还有一种新型系外行星——“超热海王星”，这颗行星可能正在褪去炽热蓬松的外衣露出岩石内核，处于从气态巨行星“变身”为固态行星的过程中。此外，TESS还发现了一个大小介于火星和地球间的天体L98-59b，围绕地球附近一颗明亮凉爽的恒星旋转，其大小约为地球的80%，公转周期为2.25天。

小行星变身“网红”

小行星“龙宫”和“贝努”当属今年天文领域的“网红”，贡献了不少流量。

日本宇宙航空开发研究机构的“隼鸟2号”于2014年12月发射升空，2018年6月底抵达“龙宫”，并于今年2月在“龙宫”着陆，开始探索之旅。

今年2月，“隼鸟2号”顺利完成第一次着陆采样；4月，它向“龙宫”表面发射了一枚铜弹，撞出一个约10米宽的坑，并于7月再次登陆“龙宫”，收集地下岩石碎片。这是人类首次在小行星上成功完成多次着陆采样、首次采集到次表层地下样品。“隼鸟2号”目前已携带这些或许保留了太阳系诞生之初样貌的样本踏上归途，预计于2020年年底到达地球。

此外，美国2016年发射的“奥西里斯－REx”探测器于2018年12月抵达小行星“贝努”，并于今年6月为其拍下多张详细图像。

今年12月12日，NASA将“贝努”北极附近的“夜莺”和“鱼嘴”采样点分别选为第一着陆区和备选着陆区。据悉，2020年1到4月，探测器将多次飞越这两个采样点，以获取更清晰详实的数据。真正的采样工作将于2020年8月完成，计划采集样品60克。探测器将于2021年离开“贝努”，并于2023年将样本送达地球。

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