倾听火星“心跳” 探索最远天体

回望2019，太空精彩纷呈

今日视点

本报记者 刘 霞

50年前，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成功踏上月球表面，成为首批登陆地球以外天体的人类，这一史无前例的壮举彻底点燃了人类探索宇宙的热情和梦想。自此，各国纷纷向太阳、火星、甚至更遥远天体发射探测器，也建造了各类望远镜，试图揭示浩瀚宇宙的奥秘。

2019年即将谢幕，美国《科学新闻》周刊网站为我们讲述了科学家今年在太空书写的传奇故事。

飞越遥远“天空”

今年1月1日，美国国家航空航天局(NASA)的“新视野号”飞越了距地球约64亿公里的“天空”(Arrokoth)，打破了其2015年飞越冥王星时创下的太阳系最遥远天体探索记录。

“天空”比冥王星还远15亿公里，位于太阳系的柯伊伯带。柯伊伯带由碎片和矮行星组成，据信包含数十万个类似“天空”的天体。科学家相信，这些天体保留了太阳系形成之初的痕迹。

飞越“天空”没多久，“新视野号”就陆续传回图像，不断刷新科学家的认知。起初，“天空”看起来像是被拉得又细又长；随后，科学家发现它由两颗小行星粘在一起，好似一个胖嘟嘟的雪人；而最新图像显示，它更像是两个煎饼拼接而成。

科学家还从未见过这样的天体，揭示“天空”为何如此“相貌清奇”或有助于进一步了解行星形成早期阶段的情况。

奇异系外行星现身

1995年，米歇尔·麦耶和迪迪埃·奎洛兹于发现了首颗系外行星飞马座51b，开启了天文学的一场革命，他们也因此荣膺2019年诺贝尔物理学奖。随着观测手段不断提升，新系外行星次第现身，科学家迄今已发现了4000多颗系外行星，其大小、形状和轨道之丰富令人惊叹，其中NASA新一代行星猎手“凌日系外行星勘测卫星”(TESS)功不可没！

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