在严宏昌的很长一段记忆里，小岗除了小，就是穷，是远近闻名“吃粮靠返销、用钱靠救济、生产靠贷款”的“三靠村”。扒火车外出讨饭是大伙儿最大的营生。
严宏昌也不例外，他21岁时曾随家人一路跑到邻市的县城，却无论如何抹不开面子讨饭，家人要来的几块馍被他置于牛棚的梁上直至发霉。
“有手有脚有田地的壮劳力，怎么就吃不饱饭？”严宏昌想不明白。于是，当有村民问他愿不愿意一道挖塘时，他欣然接受了这份只管吃饭却没有工钱的工作，“只要不讨饭，干什么都行。”
这是一个转折，严宏昌找到了适合自己的奋斗路。塘挖完了，他便留下来挖藕，随后修铁路挖土方，进入建筑队，凭借吃苦耐劳顺利做到了五级工，不仅逐步解决全家吃饱饭问题，还积累了许多管理经验，成长为县城里的一个“小包工头”。
这个江淮大地上再普通不过的小村落，面向坎坷命运的击打时，不愿屈服的不止严宏昌一个。
同村的严金昌，个子高高、长相清秀，曾因穿得整齐、干净去讨饭，被村民们打趣：“你是去走亲戚，还是‘查门楼’子（挨门要饭）？”
为了一家人吃饱肚皮，在那个“不许包产到户、不许分田单干”的年代，严金昌琢磨着另寻出路，他先是看中了祖父传下的那一二十棵柿子树，利用空闲时间精心照料，待柿子成熟后挑到镇上去卖。
尝到收获甜头后，严金昌接着“冒一冒险”，又在房前屋后种了几分地的生姜、大葱、辣椒、养了几头猪，却很快被发现，挨了连续三四天的批斗。他却说，不尝试，就没有活路。
越来越多小岗人认识到，想吃饱饭，必须分户单干。1978年冬夜，小岗人在一份“秘密协议”上按下鲜红手印。“大包干”极大调动了生产积极性，次年小岗人便迎来丰收，粮食总产13.3万斤，是前十余年产量的总和。
小岗村有一条长长的改革大道，从一座富有徽派风格的高大牌楼开始，沿路坐落着大包干纪念馆、当年农家、沈浩先进事迹纪念馆，彰显着这个村庄在中国农村改革进程中非同寻常的地位
新华社合肥1月28日电（记者姜刚）“今年每个人分红520元，比去年高了170元。”75岁的大包干带头人关友江乐呵呵地说，“村里这几年的发展越来越好，老百姓领到的分红一年比一年多，这是实打实的获得感啊
新华社北京１０月１５日电 题：赓续小岗精神 书写时代答卷 新华社评论员 “小岗村当年的创举是我国改革开放的一声春雷”。４０年前，发轫于安徽凤阳小岗村的“大包干”，揭开了农村改革的大幕
