黄帝时期开始有文字了，发明了船、车，学会了打井、养蚕和绞丝，而且推进了农业，为中华民族的多元统一奠定了物质和教化的基础。黄帝死后，就葬在今天陕西省的黄陵县，叫做黄帝陵。2015年，习近平总书记到陕西视察工作时说，陕西省有许多特点，其中的一个特点就是，“黄帝陵是中华文明的精神标识”。很深刻，意思是说中华文明就是从这儿产生的。
1937年抗日战争爆发以后，毛主席在延安亲笔写了《祭黄帝陵文》，呼吁中华民族团结起来，为保家卫国，抵抗日本侵略者而战。所以我们谈中华文明的起源，要记住黄帝，他是人文初祖。大历史学家司马迁在他的著作《史记》里面从哪儿开始写起呢？就是黄帝开始写起。黄帝是中国文明史开端的象征。
讲中国传统文化从炎黄时代讲起，是符合历史的事实。说中华文化源远流长，这一点也不夸大，而是对历史事实的正确概括。
张岂之接受本网专访
“这种从‘我’做起的道德修养论，是儒家人本主义思想的核心，在儒学的历史演变中，这个核心始终没有变化”
问：儒家讲“仁”，这种“仁”包含很多方面，爱人是仁，忠恕也是仁；己所不欲、勿施于人是仁，己欲立而立人、己欲达而达人也是仁；恭宽信敏惠是仁，温良恭俭让也是仁。仁是一个很大的道德范畴，是众多道德规范的总和。这种“仁”历经千年而不褪色，在今天依然有其独特的价值和重要地位。我们该如何正确理解“仁”？
张岂之：我们谈中华文明史，必须要提到孔子。孔子是春秋末期人。春秋末期有什么特点呢？西周的那一套制度到了春秋末期已经摇摇欲坠了，社会应如何走向？孔子认为，应培养一批能够继承西周文明的学生，从教育开始做。他是中国历史上最早的一位老师。他办学的原则是什么呢？“有教无类”，只要有才能，愿意跟他学，不管你当时是哪一个诸侯国的秦国的也可以，鲁国的也可以，楚国的也可以，普遍地招收学生。他的教育理念是什么呢？要把普通人培养成为君子。君子和普通人的区别在哪里呢？君子是有道德修养的人，是有高尚情操的人，是懂得西周以来优秀传统文明的人，有道义的人。孔子用了一个名词概括，就称为“君子”。由普通人到君子的提升，最主要的标准是什么呢？在孔子看来最主要的标准，是看你有没有道德修养。
何为道德修养？道德修养指的是人和其他动物还有区别。这个区别究竟在哪里？人讲道德，其他动物不懂道德。道德的核心是什么？孔子解答说，道德的核心是“爱人”。首先爱家人，由此推广出去，爱天下之人。孔子说：“己欲立而立人，己欲达而达人。”你自己要站住脚，你首先要让别人也能站住脚；你自己要发达，也要让别人发达。
孔子还强调，做一个有道德的高尚的人，要靠自身修养，从“我”做起，他说：“为仁由己”。可以说，这种从“我”做起的道德修养论，是儒家人本主义思想的核心，在儒学的历史演变中，这个核心始终没有变化。
孟子发展了孔子的思想。孟子认为人有人性，人生下来和其他动物就不一样。他主张人性是善良的，要通过学习把善良的人性发挥出来，使人的行为成为道德的行为，仁义礼智信，他认为道德是这样来的。孟子在政治学说上还有一个创造，认为国家最贵重的是民。孟子倡导“民贵君轻”。
