富钴结壳也被称为钴结壳、铁锰结壳，一般生长在海底岩石或岩屑表面。因富含钴元素而得名。

国土资源部中国地质调查局基础部海洋地质处处长许振强：钴元素在航空航天领域是一种非常重要的金属元素，应该说随着高科技的发展，它的需求量是越来越大的。

不仅如此，富钴结壳中铜、铂等稀有金属的含量也很可观，而这些稀有金属都是现代工业中不可或缺的重要战略矿产资源。

许振强表示，世界上大约635万平方公里的海底为富钴结壳所覆盖，占海底总面积的1.7%。目前，在中太平洋海山群、夏威夷海岭等地都有发现，资源储量巨大。不过，从了解到富钴结壳的重要性，到可以成功的取样开采，这条路走起来并不容易。

国土资源部中国地质调查局基础部海洋地质处处长许振强：它主要发育在深海的海山区，制约它开采难度大有两个问题，一个就是整个海山区的地形比较复杂，第二就是富钴结壳在海山表层，它很薄，所以说开采难度是非常大的。

据不完全统计，太平洋西部火山构造隆起带上，富钴结壳矿床的潜在资源量达10亿吨，钴金属量达数百万吨，经济总价值已超过1000亿美元。

早在上世纪50年代，美国中太平洋考察队在开展大洋基础地质科学考察时，就发现了太平洋水下海山上存在着铁锰质的壳状氧化物，但未引起重视。此后，美国、俄罗斯亦曾分别对夏威夷群岛和中太平洋海山上的铁锰氧化物开展过调查。直到1981年德国“太阳号”科考船率先对中太平洋富钴结壳开展专门调查后，富钴结壳才真正受到世界各国政府的高度重视和海洋学家的密切关注。我国于上世纪90年代中期拉开了富钴结壳正式航次调查的序幕。