随着城市化、城镇化的进行，“撤县设市县”在上世纪八九十年代开始出现。直到1997年时，国务院“关闸门”。
从“县”到“市”，一字之差，管辖区域没变，人口也没变，其实，背后的差距，何止千里。
首先是职权。从全国范围来看，县归地级市直管，县级市则由省政府直管，地级市政府只是代管。隶属层次不一样，行政管理权限就要大一点，优惠政策也会多一点。
其次是定位。县一般以农业为主，市则以工商业或者服务业等非农产业为主。
再次，体现在政府部门设置和编制确定上，县一般涉农部门较多，市则以城市经济和城市管理部门设置为主。
第四，财权不一样。上级政府转移支付或者专项扶持资金也有差别，县一般只能用于农业相关领域，而市可以用于城市相关领域。还有，市可以开征并使用城市维护建设税，而县不可。
另外，也有人认为，市的形象较好，在工商业发展方面与城市建设等方面可以提供较多的优惠政策，有利于吸引较多外来资金，而县在招商引资中处于边缘化地位。
撤县设市，不能只看到“钱景”
综合各方面情况看，尽管以往那些大批“撤县设市”的现象再难复制，但仍将有一部分经济社会发展良好的县实现完美变身。特别是在中央强力推进新型城镇化的背景下，将一些地方经济中心由县改市，可以发挥更好的区域带动效应。
