陈哲说：“现生的动物门类繁多，我们见到的多数都是两侧对称的后生动物。而生物两侧对称的体制产生，是生物演化中非常重要的事件。”
两侧对称的体制即使动物形成了两侧对称——形成背腹、前后和左右之分，动物的运动从不定向趋向定向；神经系统和感觉器官也逐渐集中于身体前端，这些变化促进了动物头部化的产生；促进生物分节，为更高演化等级奠定了基础，使得动物对外界环境的反应更加迅速、准确。
早期生命研究团队开展此研究的目的就是探寻两侧对称动物的早期祖先，确定动物何时拥有了两侧对称的体型。
寻找造迹生物化石
一般的埃迪卡拉纪遗迹化石个体较小，以形态简单、不具有分支的平行层面的爬迹或潜穴为特征，主要由一些类似蠕虫类的软躯体生物形成。
“我们团队在三峡雾河地区长期进行埃迪卡拉生物群化石的挖掘工作，采集了大量的实体化石，同时也收集了丰富的遗迹化石。”陈哲回忆道，“2013年，我们发现了一块较好的遗迹化石，最大宽度近2厘米，个体较大，形态较为复杂。”
早期生命研究团队的化石点位于宜昌市三斗坪雾河村，这里埃迪卡拉纪地层分布广泛。陈哲说：“遗迹化石采集于灯影组石板滩段的灰岩中，与埃迪卡拉化石共生。”他还指出，雾河的化石具有V字形的序列，可见生物具有分化的附肢，而每个序列中的不同位置的凹坑，代表不同的附肢。
陈哲以节肢动物蟑螂为例，讲述了动物如何形成这些足迹。“蟑螂一侧两条腿和另一侧的一条腿形成三点支撑，其余附肢前移，交替前进，因此节肢动物的运动就形成一些形态特别的行迹。”
早期生命研究团队认为，三峡足迹的造迹生物可能是节肢动物或环节动物，而之前报道最早的具有附肢的动物的化石记录为寒武纪早期的遗迹化石。陈哲说：“我们的化石将这个记录提前到了埃迪卡拉纪。”
目前，三峡地区发现的化石是已知最古老的足迹，早期生命研究团队就此推断造迹生物可能是节肢动物、环节动物，或是它们的祖先，表明具有附肢的两侧对称后生动物在埃迪卡拉纪已出现，拉开了寒武纪大爆发的序幕。陈哲表示：“下一步，我们希望能早日发现实体化石。”
科学家称发现5.5亿年前小动物脚印化石，是地球上最古老的足迹。该生物脚印仅有1毫米长，而且没有找到尸体，充满了谜团。科学家相信它应该是种节肢动物，与昆虫或者甲壳类类似，或者很像千足虫。
