他告诉《中国科学报》记者：“埃迪卡拉生物群虽然在世界上广泛分布，目前已报道超过了200种，但其生物属性和亲缘关系一直争议很大。”
多数学者认为，埃迪卡拉生物群是后生动物的早期代表，而有不同观点认为它们可能属于真菌、地衣、原生生物，甚至有些学者认为它们与现生的生物截然不同，是一次失败的演化实验，称之为“文德生物”。
这让埃迪卡拉生物群陷入“困境”。陈哲解释道，埃迪卡拉生物具有“分形”的特征，并非真正身体分节；绝大多数为底栖固着生长，缺少主动活动能力，没有头、尾、附肢、眼、口等其他两侧对称后生动物的特征。“这些生物至寒武纪几乎全部灭绝，在现生的门类中很难找到相似的生物。”
来自遗迹化石的线索
在寒武纪开始的2000多万年间，几乎大部分现生动物的门类已经出现，而在早期更为古老的地层中，长期以来没有找到其明显确切的祖先化石，似乎这些生物在寒武纪开始突然出现，称之为寒武纪生物大爆发。
而分子生物学证据显示这些生物门类出现的时间更早，两侧后生动物应该在埃迪卡纪就已出现。陈哲遗憾地说：“但是我们缺乏可靠的化石证据。”
目前，关于埃迪卡拉生物群研究的另一条古生物学线索，来自遗迹化石。
这里的遗迹化石是指地质历史时期的生物，在沉积物表面或沉积物内部产生的各种生命活动记录，也就是生物成因的沉积构造，包括足迹、移迹、潜穴、钻孔和粪化石等。
“遗迹化石与实体化石相比，它们的埋藏环境各有偏好。在埃迪卡拉纪由于生物多为软躯体，所以遗迹更容易保存为化石。”陈哲说，遗迹化石一方面可以提供生物体的体型特征，另一方面可以提供生物的行为学特征，这点在前寒武纪化石的研究中尤为重要。
科学家称发现5.5亿年前小动物脚印化石，是地球上最古老的足迹。该生物脚印仅有1毫米长，而且没有找到尸体，充满了谜团。科学家相信它应该是种节肢动物，与昆虫或者甲壳类类似，或者很像千足虫。
