埃雷拉龙、始盗龙和其他伊沙瓜拉斯托的恐龙都生活在气候比较宜人的中纬度地区，而且最近令人兴奋化石发现表明，它们在巴西和印度的同类也是如此。那盘古大陆的其他地方又如何呢？早期恐龙是不是也像传统观点那样轻松占领了这些气候更严酷的地方呢？
对葡萄牙、西班牙、摩洛哥和北美东部海岸2.3到2.2亿年前的重要化石点的挖掘结果显示，这些地方由大量两栖类和爬行类化石构成，但没有恐龙。这些地区都位于盘古大陆的干旱带，它们都表明演化初期的恐龙是在潮湿的温带慢慢演化出多样化，但似乎还没有征服沙漠的能力。这就有些出人意料了：恐龙并不是一出生就横扫盘古大陆的强大生物，它们承受不了酷热。在这个还没从二叠纪末期的大灭绝中缓过劲儿来的世界，恐龙依然蛰伏于世界一隅，只不过是全球大剧场上的一个小角色。
但就在似乎永远没法出人头地的时候，恐龙迎来了两个幸运的突破。首先，在潮湿地区里，当时主要的大型植食性动物（即爬行类里的喙龙和哺乳动物表亲里的二齿兽）开始衰退。它们甚至在部分地区完全消失，但至今也原因不明。这场2.25到2.15亿年前的衰落让原始的植食性蜥脚形类有了占据重要生态位的机会，例如体型只有犬只大小，并且脖子稍长的农神龙（Saturnalia）。蜥脚形类的祖先很快就在南北半球成为了潮湿地区的主要植食者。第二，在约2.15亿年前，恐龙终于开始向北半球的沙漠进军，可能是因为季风和大气中的二氧化碳的改变减弱了干旱地带和潮湿地带的差别，让恐龙可以更轻松地在两地间迁徙。
鳄类的竞争
从恐龙诞生的2.3亿年前到三叠纪结束的2.01亿年前，整个三叠纪里的情况都没有改变。地球上的某些地方只有部分恐龙能够适应，不论是生活在潮湿的森林还是炙热的沙漠，它们身边都围绕着各种更大、更常见、更多样化的动物。例如阿根廷的伊沙瓜拉斯托，最古老的恐龙在整个生态系统里只占10~20%。不论何时何地，恐龙的数量都远远赶不上哺乳动物祖先、巨大的两栖类和古怪的爬行类动物。
