2005年，瑞典乌普萨拉大学的古生物学家格热戈日·涅兹维兹基在波兰的斯列托维赞村附近，顺着荆棘里穿行的小溪搜寻化石，结果发现了不同寻常的足迹，它们似乎和常见爬行类和两栖类都不相符。奇怪的足迹约有猫爪大小，形成了狭窄的行迹。紧跟着五趾前足迹的，是稍大一点的后足迹，而后足迹中有三根长长的中趾，两侧还各有一根小小的脚趾。科学家把留下这些足迹的物种命名为原旋趾蜥（Prorotodactylus）。我们对这种生物的了解也仅限于这道行迹，目前还没有发现具体的骨骼化石。
原旋趾蜥的历史可以追溯到2.5亿年前，距离终结了二叠纪的火山喷发仅100到200万年。足迹之间的狭窄距离让科学家们一开始就意识到，它们属于爬行动物中特殊的主龙类。这是在二叠纪大灭绝之后出现的族群，它们演化出了新的直立姿势，因此奔跑速度更快，距离更长，也更容易追逐猎物。这些早期主龙类的足迹可能有助于解答恐龙起源的种种问题。
我和涅兹维兹基，以及理查德·巴特勒（目前供职于英国伯明翰大学）一起展开了足迹分析研究。我们发现原旋趾蜥属于恐龙形类：它们本身算不上恐龙，而是鸟跖龙类亚群的原始成员，这个族群中包括恐龙及其近亲。这类动物具有长尾巴和发达的腿部肌肉，而且腰带上有额外的骨骼连接四肢和躯干，这些特征都让它们的行动速度和效率比其他主龙类高出一筹。
原旋趾蜥的化石足迹表明，约2.5亿年前的恐龙祖先（恐龙形类）生活在现在的西班牙东北部。波兰和巴西的其他化石点也发现了原旋趾蜥足迹。
