人类社会总是沿着相应的路子向前发展，任何一项伟业和目标的实现，都离不开对道路的探索和选择、坚持和发展。中国特色社会主义作为改革开放以来党的全部理论和实践的主题，有其开创性标志，即人们常说的“党的十一届三中全会以来”；有其实践动力，即“改革开放”；有其明确主题，从回答“什么是社会主义、怎样建设社会主义”，到回答“建设什么样的党、怎样建设党”，到回答“实现什么样的发展、怎样发展”，再到回答“新时代坚持和发展什么样的中国特色社会主义、怎样坚持和发展中国特色社会主义”；有其阶段性行程，即20世纪70年代末开始的“成功开创”，两个世纪之交的“成功推进”，新世纪新起点上的“成功坚持和发展”，一直到进入新时代。
我们还看到，从1987年的中国共产党第十三次全国代表大会，到2017年中国共产党第十九次全国代表大会，大会报告的标题，都突出了“中国特色社会主义”这几个字。这条道路上的一个个奋斗目标，犹如一个个耀眼坐标，昭示着中国的发展行程。比如，从20世纪80年代后期开始，在城镇乡村的许多地方，都刷上了“奔小康”的标语。
五、进入新时代，治国理政的思想和实践发生了什么样的历史性变化？
历史是一条奔流不息的长河，总要经历不同的河床。不同的河床便是不同的时代。中国特色社会主义这条历史之河，如今奔流到了什么样的河床上呢？党的十八大以来，改革开放和社会主义现代化建设取得全方位、开创性历史成就，实现深层次、根本性历史变革。由此，党的十九大正式宣布，中国特色社会主义进入了新时代。
身处新时代，开拓新境界，习近平新时代中国特色社会主义思想昭示的一系列新理念新思想新战略，指导着治国理政新实践：在全面建成小康社会的基础上，分两步走，在本世纪中叶建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国；新时代我国社会主要矛盾是人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，必须坚持以人民为中心的发展思想；统筹推进“五位一体”总体布局，协调推进“四个全面”战略布局；全面深化改革总目标是完善和发展中国特色社会主义制度、推进国家治理体系和治理能力现代化；全面推进依法治国总目标是建设中国特色社会主义法治体系、建设社会主义法治国家；党在新时代的强军目标是建设一支听党指挥、能打胜仗、作风优良的人民军队，把人民军队建设成为世界一流军队；中国特色大国外交要推动构建新型国际关系，推动构建人类命运共同体；中国特色社会主义最本质的特征和中国特色社会主义制度的最大优势，是中国共产党领导。
