2007年4月9日，习近平刚到上海担任市委书记不久，就来到世博会建设现场，调研世博会筹办情况，参观世博园区规划的沙盘，在高处俯瞰园区建设现场。
“座谈中，习书记言简意赅，但每一点要求都让在场者印象深刻。开门见山，他就指出要动员全市人民、携手长三角、举全国之力开门办博，从而体现新时期的上海城市精神。”时任市政府副秘书长、上海世博会事务协调局局长洪浩回忆道。
中国国家馆建设是上海世博会筹办工作中的一件大事。2007年8月，上海市委的一次专题会上专门研究了中国馆的主题演绎方案。
2007年4月9日，习近平调研上海世博会筹备工作。
习近平对当时提出的“城市发展中的中国智慧”这一中国馆主题表示肯定。他补充说，“中国智慧”要体现中华民族的大智慧。比如大象无形、大方无隅、大智若愚、大音希声，这些“中国智慧”，若体现出来，会很有意思。
习近平表示，从包容性看，改造、融合、兼收并蓄，都是“中国智慧”的特点。要通过中国馆的舞台，借鉴国际化的传播方式，将东方的智慧，变成世界的智慧。
“习书记的话点燃了大家的思想火花。”洪浩介绍，习近平对“中国智慧”的诠释，不仅融入到后来中国馆布展中，更融入到世博会举办和上海城市发展之中，并让人们对“海纳百川、追求卓越、开明睿智、大气谦和”有了更深刻的理解。
2007年，上海的另一件大事是筹办特奥会。两段“特奥记忆”让时任杨浦区区委书记陈安杰至今难忘。
第一幕是习近平到杨浦区殷行街道调研，其中一个点就是街道的“阳光之家”。智力障碍人士在此为上海制皂厂包装肥皂，通过力所能及的劳动，他们找到了自己的社会价值，同时也为家庭减轻负担。“习书记对‘阳光之家’高度肯定，他评价说，这件事做得好，上海做在了全国的前面。”
第二幕是特奥会举办前夕，习近平查看位于杨浦区的江湾体育场，特奥会闭幕式在此举行。在现场，习近平嘱咐要把特奥会办出上海水平、中国特色、世界影响，同时反复强调：安全第一，上海责任重大，一定要照顾好来自全世界的特奥运动员。
江湾体育场有80多年历史，设施比较陈旧，组织方特地在水泥看台上安装了座椅。考察时，习近平走上看台，用手拍一拍，检查座椅牢不牢；走到出入口，看看通道是否方便；又特别强调严守食品安全底线……他说两万多名运动员都是不一样的孩子，必须要考虑周全一些。
10月11日，习近平从北京赶回上海参加特奥会闭幕式。临走时他还特意回过身来叮嘱组织方：天黑了，孩子们还在那儿，大巴车的导向指示一定要醒目、清楚，不要让孩子们走错了。
通过特奥会，推动全社会对智障人士的关爱，推动上海社会福利、慈善、公益事业的发展，是习近平十分关注的问题。习近平到上海工作后不久，就听取了关于特奥会筹备工作的专题汇报，听到将以奥运、残奥的规格筹办特奥会时，他很高兴，一方面非常赞赏特奥会平等包容的理念，另一方面指出上海一定要肩负光荣使命，办好特奥会。
根据习近平要求，上海借助特奥会举办，在2007年掀起了专为智障人士服务的“阳光之家”建设高潮，最终“阳光之家”在上海每个街道实现全覆盖；在松江区还建成了大规模的上海阳光康复中心。
“到了今天，回过头看，2007年特奥会的高潮早已过去，但在这座城市中留下了硬件，更升华了城市的精神。”时任上海特奥会主席施德容说。
2007年8月13日，习近平会见上海市优秀志愿者和先进集体代表。
