美国财长贝森特公开宣称，美国将在两年内摆脱对中国稀土的依赖。特朗普政府将稀土比作“21世纪的石油”，推动与澳大利亚、日本等国签署价值85亿美元的稀土合作协议，试图打造“去中国化”的稀土供应链。

稀土是17种金属元素的统称，被誉为“工业维生素”，从智能手机、电动车到导弹制导系统、战斗机零部件，都离不开稀土材料。美国将稀土视为战略资源，尤其是涉及军事科技的高端装备领域。2025年7月，美国国防部以4亿美元收购本土最大稀土生产商MP Materials公司15%的股份，成为其最大股东，并承诺以高出市场价一倍的价格采购钕镨产品。

美国还积极推动“友岸外包”战略，与澳大利亚、日本、马来西亚等国签署稀土合作文件。美澳协议计划投资85亿美元，在澳大利亚建设年处理20万吨的冶炼厂，目标在2030年满足美国60%的磁材需求。

中国在全球稀土供应链中占据主导地位，掌握全球约70%的稀土开采、92%的冶炼分离以及90%的稀土永磁体产能。中国稀土产业的优势不仅在于资源储量，更在于完整的产业链闭环和核心技术壁垒。中国稀土分离纯度可达99.9999%，而美国技术仍停留在半个世纪前，纯度仅99.5%，成本却是中国的2.3倍。

在重稀土领域，中国几乎具有垄断性地位。重稀土元素如镝、铽是F-35战机、核潜艇等高端装备不可或缺的材料，而美国本土稀土矿80%为轻稀土，重稀土100%依赖进口。中国稀土产业已形成“开采－分离－材料－器件”一体化生态，上千家企业分工协作，成本极低。这种规模效应和技术积累使得海外项目难以在短期内实现替代。

美国在稀土供应链重建中面临四大核心瓶颈。首先是技术代差难以跨越，稀土精炼涉及上百次化学萃取，需要精密设备和长期工艺经验。中国掌握全球90%的稀土提纯专利，而美国稀土产业链存在“前端恢复、中端空白、后端薄弱”的断层问题。例如，美国唯一在产的芒廷帕斯稀土矿，其开采的稀土精矿仍需运往中国加工，再购回成品。

其次是成本与环保压力巨大。美国稀土冶炼成本比中国高2.3-2.8倍，电价是中国的3倍。新建一座稀土精炼厂需投资20亿美元，环保审批平均耗时42个月。美国智库估算，重建完整供应链需10年时间和2.5万至3千亿美元投入。此外，人才与基础设施缺口也是一个问题。美国稀土化工领域的工程师和熟练工人仅300-400人，缺口超过1000人。高校相关学科萎缩加剧了人才断层。

地缘政治风险也是不可忽视的因素。美国试图通过缅甸、乌克兰等地区获取稀土，但面临物流、政治不稳定等挑战。例如，缅甸克钦邦稀土矿区公路覆盖率不足10%，运输需穿越多个武装冲突地带。

美澳稀土协议被视为美国“稀土自主”的核心举措，但实际执行面临多重障碍。澳大利亚莱纳斯公司是西方最大的稀土生产商，但其矿石需运往马来西亚加工，且工厂长期面临环保争议。莱纳斯的基本提炼技术源自中国，与中国高端精炼技术存在差距。澳大利亚本土缺乏完整的化工工业基础，稀土分离设施不足。美澳协议中规划的冶炼厂尚未通过环评，而澳大利亚环保审批流程复杂，社区反对声浪高。

日本曾花费十年时间，将对华稀土依赖度从90%降至60%，这还是在与澳大利亚莱纳斯合作的背景下实现的。行业专家普遍认为，美国要建立完整的稀土供应链，至少需要10到20年。

中国通过稀土出口管制、技术壁垒和地缘经济布局，巩固其在稀土领域的主导地位。2025年，中国对特定重稀土实施出口管制，推动国际氧化镝价格单日暴涨37%。中国还积极与资源国合作，例如与马来西亚洽谈共建稀土精炼厂，延伸海外产业链。在东南亚，中国通过经济合作深度绑定地区资源。中缅油气管道等战略项目增强了中国对缅甸的影响力。美国在缅甸的稀土布局面临中国“无形之手”的制约。

中国稀土产业的优势已从资源垄断转向技术垄断。全球稀土领域67%的专利由中国持有，溶剂萃取技术回收率超过98%，形成难以绕过的技术壁垒。