我们的大气好似一个巨型电路:雷暴云层是为其蓄电的电池,而闪电则是穿梭其中的电流。当闪电撕裂长空猛击地面,或点亮雷雨云的瞬间,我们得以窥见这电路回路的存在,但在云巅之上,藏匿着一座游弋着“红色精灵”,“淘气精灵”与“蓝色喷流”的电气奇观秘园。
这些天马行空的术语,指的是雷暴发生时出现在地球高层大气的光象奇观——瞬态发光事件(TLEs)。
“瞬态发光事件是如此神秘、美丽,与常规闪电截然不同,它们在一个戏剧性的时刻联结上了气象、宇宙和电能。它们在云巅显现,悄无声息,甚至多数人都无法看见——但它们反映了雷暴深处展开的强大能量过程。”中国科学技术大学研究瞬态发光事件的博士生黄海亮说道。
1989年,对这类事件的首次摄影观测捕捉到了眨眼间划过天空的红色闪光。这些奇观被称作“红色精灵”,名字灵感来源于莎士比亚《仲夏夜之梦》中的角色。随着研究人员不断发现全新的瞬态发光事件类型,更多其他童话中的名字混进了其中。
时至今日,科学家们仍在致力于理解这些奇妙现象——了解其背后的成因、产生的频次以及它们本身所蕴含的关于地球大气的知识。
图为2024年12月拍摄于密西西比的“红色精灵”。这是迄今研究人员和摄影师观察到的最常见的瞬态发光事件。|摄影:PAUL SMITH
图为2023年6月在堪萨斯抓拍到的“红色精灵”。目击者描述,那些闪电就像胡萝卜或水母。|摄影:PAUL SMITH
红色精灵究竟是什么
董书畅在西藏山南按下快门的瞬间,捕捉到了一个转瞬即逝的红色精灵闪电,这组照片让网友们赞叹不已,也揭开了大气奇观——红色精灵闪电的神秘面纱。与常见的云地闪电不同,红色精灵闪电出现在30-90公里的高空
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