在自然界中,大多数动物需要父母双方才能繁衍后代,但钩盲蛇却是个例外。全球所有的钩盲蛇都是雌性,无需交配就能独自生下后代。
最近,中国科学院成都生物研究所的研究团队首次破译了钩盲蛇的基因组,揭示了这场进化奇迹的奥秘。该研究成果已在国际期刊《科学进展》上发表。
钩盲蛇体长仅十几厘米,形似蚯蚓,是世界上已知最小的蛇类之一,主要以蚂蚁和白蚁为食。由于体型微小且常通过花盆土壤被无意中传播,因此也被称为“花盆蛇”。
钩盲蛇有一门绝技叫作孤雌生殖,即全球所有的钩盲蛇都是雌性,无需交配就能独自生下后代。更特别的是,普通动物通常只有两套染色体,分别来自父母的精子和卵子的结合,而钩盲蛇却有三套完整的染色体。
钩盲蛇是如何得到这三套基因的呢?研究发现,钩盲蛇的祖先可能在4100万年前经历了两次跨物种“联姻”,意外获得了三套染色体,并通过染色体融合实现了基因组的稳定传递。
自然界中确实存在一些类似的三倍体孤雌繁殖动物,例如某些壁虎、鞭尾蜥,以及少数鱼类和两栖动物等。不过,像钩盲蛇这样能够长期稳定以此方式繁衍,并广泛分布在除南极洲之外各大洲的物种仍属罕见。
传统观点认为,一个纯孤雌繁殖的脊椎动物种群可能在几万代之内就走向衰亡。然而,钩盲蛇已经在无性繁殖的道路上顽强地走了数千万年。进一步研究发现,钩盲蛇三套染色体间存在天然兼容性,避免了多套基因之间的冲突。此外,在钩盲蛇的卵巢细胞中,高度表达着各种DNA修复酶,这些酶能够及时修补传代过程中DNA的损伤和复制错误,使其后代基因组得以保持健康稳定,不会因长期无性繁殖逐渐劣化而被淘汰。
这项研究成果打破了关于孤雌生殖动物面临进化困境的传统认知,有助于理解动物多样化生殖方式的起源,为探索其他类群的染色体演化历史和物种多样性保护提供了新思路。
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