2005年的GPU除了图形计算看起来的确没有更多更大的使用场景。但是当时英伟达已经意识到GPU的高速并行计算不仅可以用以渲染图形,还可以用到在此之外的更多计算领域——比如人工智能。于是2006年,英伟达开始大手笔投资一套叫统一计算设备架构(CUDA)的软件,让程序员而不仅仅是图形专家使用上英伟达的芯片。Larrabee则在初次尝试图形计算不顺利之后很快就被英特尔砍掉了。时任CTO、主管Larrabee项目的帕特·基辛格(Pat Gelsinger)一气之下于2009年离开了公司。
英特尔从GPU市场退出的七八年间,人工智能领域经历了一拨由AlphaGo和图像识别主导的计算浪潮。面对着再也无法忽视的GPU需求,2018年,英特尔宣布重返GPU市场,于当年第一季度首次成立加速计算和图形部门(AXG),不仅从AMD挖来了负责图形部门的Raja Koduri,还把Larrabee之父Tom Forsyth请了回来。看起来它准备大干一场——但也只是看起来。
2021年,英特尔发布了名为Arc(锐炫)的独立显卡品牌,计划在2022年出货超过400万块独立GPU,并期望这一业务到2026年能够贡献超过100亿美元的营收。然而,Arc产品性能的不足使这一系列计划未能如愿——其架构能够还不错地完成轻量级任务,但并不适用于数据中心等高性能要求任务。2022年5月,英特尔收购的Habana Labs团队发布的AI处理器Gaudi 2的命运与Arc相似,Gaudi 2号称同时适用于训练和推理,但速度不及英伟达热门的H100 GPU。
这一系列结果并不令人意外,与英伟达和AMD相比,英特尔在GPU上投入的研发时间太短了。资源投入也不足,仅在CUDA软件上,英伟达的投资规模就超过100亿美元,相比之下,英特尔在GPU开发上的总投资只有大约35亿美元。
2022年年底,英特尔将成立不到两年的AXG解散,图形团队加入客户端计算事业部(CCG),与英特尔的传统主业CPU并在一起,加速计算团队则并入数据中心和人工智能业务事业部(DCAI)。这一拆分意味着,英特尔意识到面向消费者设备的GPU和面向数据中心的GPU并非同一个产品,前者能够解决在端侧跑起来小模型的轻量任务即可,后者则需要应对各种大型模型的训练任务。
英特尔的股票价格经历了显著增长,这一变化紧跟《华尔街日报》的一则报道。报道揭示了高通公司正与英特尔就可能的收购事务进行商讨,此桩交易有望刷新芯片行业的历史记录。据内部人士透露,双方的会谈发生在近期
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