当道格特以及其他民主党人将拜登退选作为一个真实存在的选择摆在台面上——此前从未有过候选人在距离大选仅一百多天的时候退选——舆论也加入了合唱。《纽约时报》的社论版是独立于新闻编辑部运作的部门，就在新闻编辑部尝试模糊拜登于辩论中的表现的第二天，即6月30日，《纽约时报》社论用了近半本社论副刊，大约6个版面抨击拜登。领头的是专栏作者罗斯·道萨特（Ross Douthat）。他洋洋洒洒地论证了，即使拜登赢得了他的第二任期，其认知水平也无法履行总统职责，造成美国政府的权力真空，从而损害美国利益。第四版是来自畅销书作者托马斯·弗里德曼，他认为，“拜登能送给美国的最好的礼物：退选。”弗里德曼担心，特朗普会抓住拜登的健康问题大做文章，最后赢得选举。同一版面还有专栏作者莉迪亚·保尔格林（Lydia Polgreen）呼吁，“哈里斯可以赢得选举，让她来。”12版结尾，是署名为整个纽约时报社论部的文章，“为了服务自己的国家，拜登总统应该离开选举竞争。”

7月6日，《纽约时报》继续刊登社论。作者亚当·格兰特的标题虽然是，“拜登为什么一定要死撑”，但通篇都在论述从心理学角度看，人是如何不愿意接受自己的失败，并且会执着于错误的选择。格兰特最后的结论是，“拒绝放弃并不总是一种勇敢的行为。它往往是顽固的僵化。拜登总统，为国家服务不仅仅是要站出来领导。它还意味着要有让位的勇气。”

愤怒、被背叛后的死线前一分钟

民主党最终选择走到了拜登的对立面。他们对于选举的胜利是如此渴望，以至于他们拿起共和党攻击拜登的武器，用于攻击拜登。面对同僚的攻击，NBC在报道中写道，拜登感到愤怒、感到被背叛。而拜登团队则会想到2016年。在这些亲近拜登的人看来，拜登之所以没有参与当年的总统大选，是因为奥巴马没有支持他、佩洛西也没有支持他、舒默也没有支持他。“他们选择了希拉里，但那个时候他们错了，现在他们还是错的。”

7月13日周六，特朗普在宾夕法尼亚州出席竞选活动时遇袭。子弹擦过特朗普的耳朵。特朗普满面献血却又高举拳头的照片传遍了整个美国。

同一天，参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默见到了拜登。《纽约时报》在报道中写道，舒默恳请拜登考虑三件事——如果后者无法在11月获胜——个人政治遗产的存续、国家的未来、以及对国会的影响。拜登的回复是，我需要一个星期思考一下这件事。

7月17日周三，拜登在拉斯维加斯参加竞选活动前感到不适，出现流涕、咳嗽等症状。随行医生进行测试，确认拜登感染新冠病毒。确诊后，拜登放弃竞选行程，返回位于特拉华州的家中。白宫对外表示，拜登将自我隔离直至休养康复。

国会山上的民主党人开始担忧。佩洛西所说的三个星期快要到了，但拜登似乎还没有做出任何决定。他们的备用方案似乎是，若拜登持续不表态，那么更资深的民主党议员将在7月22日和23日公开发声希望拜登退选。其中一位议员接受Politico采访时表示，他甚至已经准备好了声明。他说，过去几周时间里，他与国会山上的同事们始终在交流自己选区的民调情况以及选民的反馈。他们定期将情况反馈给拜登团队。“我们给他周末的时间去做决定，这是我们对他的尊重。其实我们也希望能够自己做出决定。”

更高层的民主党领袖似乎感应到了什么。Politico的报道援引知情人士，拜登在因新冠病毒感染回到家中以后减少与外界的联系

当地时间2023年12月5日，美国华盛顿特区，美国副总统哈里斯在参议院第32次投下打破僵局的一票后，美国国会参议院多数党党首查尔斯·舒默向她颁发“金木槌”。视觉中国 图

7月20日下午，拜登打电话给史蒂夫·里奇蒂（Steve Ricchetti），让他把麦克·唐尼罗（Mike Donilon）带着一起去见他。他们是拜登常年的幕僚。三人从下午一直工作到晚上，一起撰写一封信件。信件中，拜登将宣布自己退出总统选举。

7月21日上午11点，拜登的竞选助手里奇蒙德在CBS的电视节目上说，“我非常确信，拜登做了一个决定。这个决定是接受提名、竞选连任、赢得连任。”

也就是这个上午，拜登给自己的副手哈里斯，以及其他两位幕僚各自打了一个电话，通知他的决定。

下午1点45分，其他身在白宫的部分幕僚通过网络会议获知了这一消息。

然而一分钟后，1点46分，剩下的所有人，白宫的其他工作人员、竞选团队的其他工作人员、拜登的另外一些幕僚、民主党议员、媒体、选民、以及全世界的大众，都读到了拜登上传社交平台的信件。拜登写道，“我相信最符合我所在的党和国家的利益的事情，就是我退出竞选，并且集中注意力履行总统一职剩余任期的职责。”一如四年前，为了团结，拜登选择放弃总统职位，交棒，完成使命，而这或许更需要真正的道德勇气。

7月23日，拜登新冠病毒检测阴性，回到白宫。特朗普叫嚣着拜登应该立即辞职，核按钮不应该交给这样一个“瞌睡乔”。副总统哈里斯获得了拜登的支持，她或将会在8月获得民主党的正式提名，与特朗普对决。失落、愤怒、庆幸、惶恐……各种各样的情绪交织在支持者和反对者们的心中。但竞选日历仍在一页一页翻过。日历上写满了无数问题，民主党这样做光彩吗？哈里斯是比拜登更好的选择吗？选民们会怎样投票？以及，11月究竟谁会赢？

或许对于民主党来说，及时止损更有利于反败为胜。就像希拉里在为哈里斯背书时提到的，“她代表着美国政治的新起点。她能够提供充满希望、团结一致的愿景。”在宣布参选后的首日内，哈里斯团队宣布筹得8100万美元，打破了单日筹款的历史记录。

纷纷扰扰中，7月22日《纽约时报》和《华尔街日报》做出了相同的选择，似乎也是唯一合理的选择。他们都将拜登退出选举放在了头版头条之上。不同的是他们的语调。《纽约时报》说：“总统在民主党同僚压力下退选，为一位能在秋天对阵特朗普的新候选人的诞生扫清了障碍。他很快选择了哈里斯。”《华尔街日报》则说，“在对其年龄和能力的担忧中，总统结束了对第二任期的竞选活动。”