当地时间2024年6月27日,美国现任总统拜登和前总统特朗普进行2024年美国总统大选首轮辩论。视觉中国 图
《华尔街日报》的选择则截然相反。其6月28日的头版头条以“拜登在辩论中对抗特朗普的表现,重新激起对其身体状况能否胜任总统一职的疑问”为题,并将两位候选人的照片并列置于头版。传统意义上,《华尔街日报》立场偏向传统保守阵营,但自1928年以后这家媒体便拒绝公开表态支持某位候选人,而仅试图总结各候选人的承诺与他们可能带来的风险。至少这一次,《华尔街日报》看上去中立得多,也客观得多。
2024年,拜登81岁。如果他获得连任机会并顺利完成任期,卸任时他将会是86岁。事实上,在2020年获得自己的第一个总统任期时,当时78岁的他也已经是历史上年纪最大的美国总统。但在当时,很少有人质疑他的健康状况。2020年《华盛顿邮报》与ABC联合进行的民调统计显示,有超过一半的受访者认为,拜登具有胜任总统一职的心理敏锐度(mental sharpness),而特朗普在这一项上受到认可的程度不到一半。更何况,拜登在整个竞选周期中勤恳的表现,也基本打消了任何公众对其健康状况的质疑。
“新闻里的东西就是重要的”
追溯这个问题的来源,始作俑者特朗普逃不了干系。2018年特朗普开始公开把拜登称为“瞌睡乔”(Sleepy Joe)。2019年,当拜登开始为来年的总统大选作准备活动时,特朗普发布推特,“欢迎来到这场比赛,瞌睡乔。我希望你拥有足够的智力——人们已经很担心你了——来发起一场成功的初选竞选活动。”
无论特朗普使用“瞌睡乔”一词是否公允,每一次这个词从特朗普嘴里蹦出来,都会影响舆论对于总统大选的报道。根据《华盛顿邮报》的统计,将拜登与年龄、心理状况、衰老联系在一起的媒体报道,于2019年开始出现,并且愈演愈烈。其中长年支持特朗普的福克斯新闻网一度达到了每月700次之多,相对中立的CNN也在过去一年中曾经每月使用接近400次。MSNBC、C-SPAN也增长明显。即使是十分克制的彭博社和CNBC,也不可避免开始报道拜登健康状况问题。就连《纽约时报》也发现自己需要为拜登的健康状况辩护。2022年6月,他们在拜登即将年满80岁时,采访十位老年健康专家并指出,人也有可能老而不衰。结论是,至少在下一次总统选举中,“年龄不是什么需要考虑的因素。”
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