7月2日对于民主党人来说是混乱的一天。49岁的朱利安·卡斯特罗，曾在奥巴马政府中担任住房与城市发展部长的民主党人（注，在2016年总统竞选期间，卡斯特罗曾被认为可能成为希拉里·克林顿的竞选伙伴），在道格特发表声明之后不久，同样对外表示，拜登退选是对民主党更好的选择。在接受MSNBC的采访时，卡斯特罗表示，“我相信对于民主党人来说会有更好的选择。我们有许多人会比拜登更胜任总统一职，包括目前的副总统哈里斯。”道格特本人则进一步暗示，“有许多人也愿意像我一样发表类似的声明，但是他们也同样担心，所以避免去做任何可能会让拜登处境更艰难的事情。”

但也有民主党人不认同道格特和卡斯特罗的做法，隶属于休斯顿选区的民主党众议员希尔维亚·加西亚以及丽兹·弗莱彻发表声明宣布支持拜登。加西亚表示，“我尊重道格特议员的立场，但是这并非我的立场。我会继续支持拜登和哈里斯，我将会努力工作帮助他们赢得选举。”

人们有理由怀疑道格特的选择并不如他所言是独立作出的。如《纽约时报》所言，道格特本人鲜为人知，年事已高，临近退休，在民主党内部并不是什么重要角色。此外，该报道还暗示道格特本人与前众议院议长南希·佩洛西关系密切。2002年，道格特支持佩洛西成为当时联邦众议院少数派领袖，而非自己的德州同乡马丁·弗罗斯特。

2023年，曾配合拜登积极推动多项法案的佩洛西卸任联邦众议院议长一职，但依然作为众议员活跃在政坛上。在许多人看来，84岁的佩洛西如今仍是民主党最重要的政治人物。NBC报道中援引的许多人士都相信，即使不是全盘操纵，佩洛西也在幕后煽风点火。她操控的是民主党面对2024年总统和国会选举的整体策略。

美国总统拜登5月3日在白宫向美国国会众议院前议长佩洛西颁发“总统自由勋章”。视觉中国 图

以道格特所在的得克萨斯州为例，作为如今共和党最稳固的选区之一，在即将到来的选举中，特朗普或将毫无悬念地赢得这里的40张选举人票，但是同一天的联邦众议员和参议员选举则并不如此。2018年的中期选举中，民主党翻转了两个联邦众议员席位。加之近年来得克萨斯州经济发展，休斯顿和奥斯汀两大城市发展，选民种族结构也进一步发生变化，民主党期待自身能够在这里获得更大的优势。他们尤其将目标放在了资深共和党人、联邦参议员泰得·克鲁兹的身上。2018年他在选举中胜出，但其得票相较民主党对手仅多出20万票。这让民主党人相信，他们并不是毫无胜算——至少不应该被拜登拖后腿。“尽管拜登不可能在得克萨斯州取胜，但是他的表现可能会让选民失望，最终让原本打算投票的得州民主党人弃票。”《得克萨斯州先驱论坛报》这样评论道。

拜登的表现不仅仅决定了未来四年的总统，也同样决定了未来国会的走向。这一步加剧了民主党人的忧虑，自然也包括佩洛西。于是，人们看到了她前后矛盾、表里不一的发言。第一次总统辩论结束后的周末里，佩洛西在电视采访中试图平息人们的质疑，并坚称拜登在辩论中的表现只是异常。7月2日，也就是道格特发表声明的同一天，佩洛西又委婉地表示，总统目前的表现是短暂的异常还是持续的常态，人们会这样担心也是合乎情理的。很快，佩洛西的发言人出面澄清，佩洛西对总统拥有十足的信心，并且十分期待在2025年参加拜登的就职典礼。然而，更具决定性的发言是，佩洛西暗示自己已经从民主党捐款人那里听到了褒贬不一的反馈。他们担心拜登是否有能力去竞选连任。

佩洛西比拜登更年长两岁，但她的政治资历却不如拜登深厚。1973年拜登代表特拉华州当选为联邦参议员时，佩洛西仍然是只是加州民主党的一位普通党员。1981年，佩洛西成为加州民主党主席。1987年，她代表加州当选为联邦众议员。此后的36年时间里，她和她一头标志性金色短发就一直是众议院中长久不息的存在。2007年，在民主党获得众议院多数席位以后，身为民主党团领导人的佩洛西顺势成为众议院议长。这是美国政治的第三号人物，当总统和副总统都无法履行职责的时候，就会由众议院议长接任总统职务。

佩洛西风格强硬、激进。“佩洛西不会采取任何行动，除非她知道她能赢。”一位前民主党领袖的助手在接受NBC采访时说。作为议长，她和时任总统奥巴马合作，自然也和时任副总统拜登合作。推动许多政策落地时，佩洛西更需要拜登的支持。尽管她和她的党控制着众议院，但许多法案仍需要参议院的通过。拜登在参议院长达36年的履职经历，不仅使他积累了深厚的人脉，其实用主义的风格也常常让他成为两党尖锐对立时，为数不多能够促成跨党派合作的人物。这正是佩洛西以及更关注政策制定的奥巴马，不得不倚仗拜登之处。从奥巴马政府，到拜登政府，佩洛西和拜登两位同龄人紧密合作。2023年1月，佩洛西卸任众议院议长一职。拜登在白宫发出了一份动情的声明，“……有她（南希·佩洛西）带领我们，你永远不用担心法案能否通过。如果她说她能拿到足够的票数，她就能拿到足够的票数。每一次都是如此。”

“她也许从民主党团中卸下了自己的领导职务，但是她永远不会免去自己保护神圣的民主的职责。”拜登在声明中如是说。

现在，佩洛西决定把枪口对准拜登。

没有人知道佩洛西对拜登的怀疑是从什么时候开始的，但佩洛西的行动显然很快速，并且强硬一如往常。面对争议，佩洛西在MSNBC上表示，总统应该接受多次采访，以便人们对他进行评价。7月5日晚间，拜登接受了ABC的独家专访，背水一战。这一次，虽然没有明显的错误，但稍显游离的精神状态让拜登再一次失去了公众的认可。随后，佩洛西下了“死线（deadline）”。Politico援引一位匿名的民主党人的说法，“佩洛西说得很清楚，他们可以用简单的方法处理，也可以用困难的方法处理。简单的方法，她给了他们三个星期的时间。”

综合各大媒体的报道，佩洛西打了很多电话，见了很多人，包括许多的议员、过去的民主党领导层、也包括与她有联系的大量民主党捐款人。

7月3日，亚利桑那州联邦众议员劳尔·格里哈尔瓦（Raúl Grijalva）接受《纽约时报》采访表示，拜登需要重新考虑他的竞选决定。

7月4日，马萨诸塞州众议员塞思·莫尔顿（Seth Moulton）建议拜登学习美国第一人总统乔治·华盛顿，为民主党的新领导人让路。

7月5日，伊利诺伊州迈克·奎格利（Mike Quigley）表示，我们欠你巨大的感谢，但要巩固你的政治遗产，你需要离开。

7月6日，明尼苏达州安吉·克雷格（Angie Craig），“我不想做这样的决定，但我不想冒风险让特朗普获得他的第二任期。”

7月8日，华盛顿州亚当·史密斯（Adam Smith），“拜登还不是正式候选人，所以我们还有机会。”

7月9日，新泽西米基·谢莉尔（Mikie Sherrill）。

7月10日，纽约州帕特·莱恩（Pat Ryan），俄勒冈州厄尔·布鲁门努尔（Earl Blumenauer），佛蒙特州彼得·韦尔奇（Peter Welch）。

7月11日，希拉里·舒尔顿（Hillary Scholten）、布拉德·施耐德（Brad Schneider）、艾德·凯斯（Ed Case）、格雷格·斯坦顿（Greg Stanton）、玛丽·格鲁森坎普·佩雷兹（Marie Gluesenkamp Perez）、斯科特·彼得斯（Scott Peters）、吉姆·西姆斯（Jim Himes）、埃里克·索伦森（Eric Sorensen）……名单越来越长。

到7月19日，仅这一天就有13位民主党议员公开声明，认为拜登应该重新考虑其竞选决定。至少有一位民主党众议员告诉媒体，这13位议员同日发声，“都是佩洛西的策划。”

越来越多议员要求拜登退选的这段时期，佩洛西给拜登打了电话。她给他带来的坏消息是，民调显示，现任总统将无法击败前任总统，并且拜登可能会毁掉民主党重新赢得众议院的机会。CNN的报道援引了四位消息人士确认了这一说法。但拜登的回应在不同消息人士口中有所区别。有人称，拜登反驳了佩洛西，说他看到的民调结果能赢。也有人称，拜登不置可否，表现出了相当防御性的态度。可以确认的是，自6月27日以后，佩洛西和拜登至少通了两次电话。CNN报道称，没有消息人士能够确认佩洛西是否明确要求拜登退选。至少这和佩洛西的公开表态一致。她始终说，“是否继续选举，将是总统本人的决定。但我们鼓励他作出决定，因为时间正在消逝。”

佩洛西的计划或许也得到了民主党其他领袖的认可。7月11日，众议院民主党领袖杰弗里斯与拜登会面。《国会山报》写道，杰弗里斯表示，他向拜登转达了目前众议院民主党团的一些想法。7月13日，参议院多数党领袖查克·舒默造访了拜登位于特拉华州的家中。在一个没有旁人的房间里，两人进行了艰难的对话。NBC援引知情人士的话表示，舒默也出示了许多民调数据，向拜登强调选情的走向。至于前总统奥巴马，虽然他在推特上力挺拜登，但在媒体的报道中，私下里奥巴马也有自己的担忧。

奥巴马与拜登的关系，被外媒一直称为亲近又竞争。《华盛顿邮报》援引拜登助手的话表示，两位总统之间具有很多不同，比如年龄差距（19岁）以及职业差距。拜登在参议院任职36年，而奥巴马则不到4年；奥巴马喜欢摆数据直来直去，但拜登擅长游说和妥协。许多拜登的资深助手一直认为奥巴马和他的团队并不完全欣赏拜登在外交政策、国会和各种政治活动方面的经验，而且对拜登很不尊重。2015年奥巴马选择了希拉里而非拜登作为其后继人竞选总统，这对刚痛失长子的拜登来说是不小的打击，2015年5月罹患脑癌去世的博·拜登曾在病床上请求父亲做出一定竞选总统的保证。

当地时间2012年12月19日，美国首都华盛顿，白宫新闻发布会上，美国总统拜登(左)听取第44任美国总统宣布，拜登将领导整个政府努力遏制枪支暴力，以应对康涅狄格州校园枪击事件。视觉中国 图

民调？金钱？舆论？还是开盲盒？

对于拜登来说，后面的局势确实不算有利。《国会山报》报道显示，在7个关键摇摆州，特朗普的支持率要高出拜登2-5个百分点。《纽约时报》于6月28日至7月2日间的民调显示，美国全国范围内，特朗普的支持率为49%，拜登仅为43%。但NPR和PBS的联合民调却显示，拜登以50%的支持率领先于特朗普两个百分点，在误差范围以内。

但如何解读民调数据则是一个更微妙的问题。过去三次美国总统选举，民调结果与最终选举结果的误差徘徊在2至4个百分点之间。看上去无关大局，然而仅以2020年为例，在关键摇摆州如宾夕法尼亚州、佐治亚州、亚利桑那州，拜登和特朗普的得票差距在1个百分点上下。由于美国选举在州层面上赢者通吃的特殊性，民调误差可能会和最终结果相去甚远。事实上，即便是民调专家也对如何运用民调来预测最终结果显得十分谨慎。关注民调报道长达十年的记者Nate Cohen强调，早期民调对最终结果几乎没有预测作用，但早期民调正在改善；更接近选举日的后期民调更能预测最终结果，但微小的误差仍然可能导致错误的预测。2020年的民调结果过于高估了拜登的优势，但从方法上来看2024年并未修正民调的误差。

根据近年来可信度较高的选情分析网站538的预测模型——它是为数不多准确预测了特朗普将在2016年赢得美国总统选举的网站——2024年5月之前，拜登的选情要大优于特朗普，至少有55%的可能获胜。两者的差距在5月后迅速缩小，特朗普在6月反超。但即使是在总统大选辩论后的周末，拜登仍然小优于特朗普。7月20日，特朗普获胜的概率是51%，拜登则是48%。这一数据应被理解为，特朗普和拜登之间的选战仍是五五开，而非特朗普有很有可能获得51%的选票，并赢得总统一职。

另一个同样与选举结果紧密相连的指标，竞选资金的筹措也同样扑朔迷离。特朗普和共和党宣布4月份募集了7600万美元，远远超过拜登和民主党当月的5100万美元。2024年6月，拜登筹措的竞选资金为1.24亿美元，特朗普则仅有9800万美元。自宣布竞选活动开始——拜登为2023年4月，特朗普则为2022年11月——拜登累计竞选资金6.3亿美元，特朗普则为5.85亿美元。

尤其值得关注的是，两人出现负面消息的当日都获得了巨额资金支持。特朗普此前曾向艳星支付13万美元封口费，以隐瞒自己婚外情的事实。这一行为在5月30日被陪审团一致裁定有罪。当日，特朗普竞选资金增加了超过3000万美元。6月27日，拜登在总统大选辩论中表现糟糕之后，其单日获得的竞选资金也超过1000万美元。两个数字均为各人单日竞选经费筹措记录。这些数字都显示，竞选的最终走向或许是难以预测的。

只是摆在拜登当前的数据和事实确实不太好看。《财富》杂志在查阅联邦选举委员会（Federal Election Commission）的最新申报后写道，7月份的筹款确实从一开始就很缓慢，在首场辩论之后，高层捐款人担心拜登的竞选前景，拒绝捐款，除非拜登退出。拜登的竞选团队在进入7月后共投入了9600万美元，而在6月底之前共投入了2.43亿美元。这还不包括全国民主党机构和同盟政治行动委员会的资金。

但拜登竞选发言人反驳了筹款活动减少的说法。“这不准确。”拜登竞选发言人劳伦·希特说，“在草根筹款方面，7月的前7天，许多人都是首次捐款者。在高额筹款方面，有人自辩论以来已经捐到最高限额。”

与此同时，特朗普迅速缩小了与拜登的资金差距，并在13日暗杀未遂事件后出现资金激增。根据联邦选举委员会（FEC）的数据，截至上月底，特朗普的竞选资金已达 1.28 亿美元。

7月4日，华特迪士尼公司联合创始人罗伊·迪士尼的孙女阿比盖尔·迪士尼告诉 CNBC，她计划停止向她多年来一直资助的民主党捐款，直到拜登退出。“如果拜登不下台，民主党就会失败。对此我绝对肯定。失败的后果将非常严重。”她同时指出，副总统哈里斯是拜登的有力替代者，并认为她能够击败特朗普。

与此同时，莫里亚基金会（Moriah Fund）主席吉迪恩·斯坦表示，“除非他（拜登）下台，否则我和我的家人将暂停向与总统竞选有关的非营利组织和政治组织捐赠超过 300 万美元的计划。”CNBC援引知情人士透露，慈善家、民主党主要捐助者卡拉·尤尔韦松 (Karla Jurvetson) 在一次私人捐助者电话会议中暗示，她同意暂停捐款直至拜登下台的观点。负责跟踪竞选财务和游说数据的非营利机构OpenSecrets称，尤尔韦松是本轮全国前 50 名捐款人之一，向民主党捐款超过 500 万美元。根据联邦选举委员会的记录，她今年向拜登捐赠了超过 20 万美元。

7月11日，民主党金主、好莱坞明星乔治·克鲁尼在《纽约时报》上写：“我爱拜登，但他是时候退出了。”他说，“有一场战斗他赢不了，那就是与时间的斗争……三周前的筹款会上，和我在一起的乔·拜登已经不是2010年那个 ‘了不起’的乔·拜登了。他甚至不是2020年的乔·拜登。他就是我们在辩论中看到的那个人。他累了吗？是的。感冒吗？也许。”然而就在6月中旬，克鲁尼才为拜登举办了一场筹款活动，筹集资金超过3000万美元，创下民主党候选人筹款纪录。

乔治•克鲁尼（George Clooney） 视觉中国 图